Opluchting bij Hamilton: "Voor het eerst sinds China één met auto"

De sprintrace in China was eigenlijk het enige hoogtepunt voor Lewis Hamilton in zijn eerste zes Grands Prix namens Ferrari. Na de zege in de korte race volgden enkele moeizame raceweekenden voor de Brit, die ook in Imola weer voor een moeilijke race leek te staan met een tegenvallende twaalfde startpositie. Op zondag bleek de Ferrari SF-25 echter over een heel aardige snelheid te beschikken en in combinatie met goede strategische beslissingen bracht het Hamilton uiteindelijk naar de vierde plaats, zijn beste zondagse resultaat tot dusver in dienst van de Scuderia.

"China was best geweldig, maar ik heb er altijd van gehouden om van verder van achteren naar voren te komen. Dat is hoe ik als kind ben begonnen. Het geeft altijd een beter gevoel dan als eerste starten en als eerste eindigen", stelde Hamilton na afloop van de race, om eraan toe te voegen dat hij zich voor het eerst sinds de sprintrace in China één voelde met de auto. "Het was absoluut een uitstekende race en we kunnen veel positieve dingen meenemen. De strategie was fantastisch, het team heeft uitstekende besluiten genomen. In China voelde ik me echt één met de auto en vandaag was de enige andere keer. Ik voelde die echte synergie en ik denk dat de afstelling geweldig was. We hebben onze prestaties in de race een beetje verbeterd."

Het sterke optreden op zondag neemt echter niet weg dat er nog behoorlijk wat werk aan de winkel is voor Ferrari. Dat geldt met name voor de vorm op zaterdag, want in de kwalificatie werden Hamilton en teamgenoot Charles Leclerc uit Q3 gedrukt door de coureurs van Williams, Alpine, Aston Martin en Racing Bulls. Dat moet beter, erkende de zevenvoudig wereldkampioen dan ook. "We moeten ons potentieel in de kwalificatie alleen nog benutten. Als we ons verder naar voren hadden gekwalificeerd, hadden we voor het podium kunnen vechten. Dat hadden we vooraf niet voor mogelijk gehouden."

Genieten van racen voor Ferrari in Italië

Voor Hamilton was de Grand Prix van Emilia-Romagna hoe dan ook een bijzondere ervaring, want hij racete voor het eerst als Ferrari-coureur op Italiaanse bodem. Natuurlijk maakte hij in de aanloop naar de seizoensstart al kennis met de Italiaanse fans tijdens testsessies op Fiorano, maar nu beleefde hij zijn vuurdoop in een raceweekend - waar over het gehele weekend 242.000 toeschouwers op afkwamen. Hamilton vond het bijzonder om mee te mogen maken.

Lewis Hamilton begroet de Ferrari-fans in Imola.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

"Het was ongelofelijk, wat een geweldige ervaring. Tijdens de rijdersparade waren alle coureurs zoals gebruikelijk met elkaar in gesprek, maar ik wilde het monument voor Ayrton [Senna] graag zien. Ik heb er zelfs een foto van gemaakt. En ik nam foto's van het publiek, waar je overal rood zag", aldus Hamilton, die ook terug moest denken aan de tijd dat hij als fan voor de televisie zat om F1 te kijken. "Het deed me enorm denken aan toen ik opgroeide en op de bank met een bacon sandwich keek naar hoe Michael Schumacher hier racete met Ferrari, en ik hun connectie zag. Het was een prachtige ervaring dat ik hier nu in een van de twee Ferrari's zat. Zo'n connectie hebben met zoveel gepassioneerde fans vind ik ongelofelijk."