Formule 1-liefhebbers staan aan de vooravond van een mooie maand. In juli worden er maar liefst vier Grands Prix verreden. Voordat de coureurs mogen genieten van hun zomervakantie wordt er nog geracet in Oostenrijk, Groot-Brittannië, Hongarije en Duitsland. De serie begint dit weekend op de Red Bull Ring, waar Nico Rosberg voor een zuivere hattrick gaat. GPUpdate.net blikt vooruit.
De Formule 1 keerde in 2014 na een afwezigheid van elf seizoenen terug op het circuit bij Spielberg. In beide jaren werd Rosberg tot winnaar gekroond. Afgelopen seizoen ging de Mercedes-coureur zelfs in 67 van de 71 ronden aan kop; alleen bij de pitstops moest hij de koppositie even afstaan. Rosbergs ploegmaat Lewis Hamilton eindigde in zowel 2014 als 2015 op de tweede plaats in Oostenrijk.
Puntenverlies ten opzichte van Rosberg is iets dat Hamilton zich deze keer niet kan permitteren. De regerend wereldkampioen zegevierde in Monaco en Canada en verkleinde zo zijn achterstand op WK-leider Rosberg van 43 tot negen punten, maar in Baku beleefde Hamilton weer een baalweekend. Terwijl Rosberg in de eerste Formule 1-race ooit in Azerbeidzjan een strakke zege boekte, worstelde Hamilton met een probleem aan boord van zijn F1 W07 Hybrid. De Brit kwam daardoor niet verder dan de vijfde plek. Door een eigen fout in de kwalificatie moest Hamilton al als tiende starten.
Hamilton begint met een achterstand van 24 punten op Rosberg aan het evenement op de Red Bull Ring. De drievoudig wereldkampioen heeft de teleurstelling van Baku inmiddels verwerkt. "Het heeft geen zin om te praten over 'als' en 'maar'. We moeten verder en de positieve dingen eruit pikken, namelijk de punten die we hebben gepakt", aldus Hamilton. Het circuit in Oostenrijk bevalt hem wel. "De baan is old-school. Het is snel, met een goede flow. Oostenrijk is een mooi land en ik heb het er altijd naar mijn zin. Het zou dus prachtig zijn om er te winnen en om dat van mijn lijstje af te kunnen strepen. Dat is, zoals altijd, het doel."
Rosberg wil het momentum, dat weer bij hem lijkt te liggen, graag behouden. "Op elke baan is het al speciaal om twee zeges in twee races te scoren, drie uit drie zou dus helemaal geweldig zijn", meldt de Duitser. Rosberg denkt dat hij, naast Hamilton, vooral te maken krijgt met Williams. De formatie uit Grove wist in Baku niet te imponeren, maar haar wagen is bijna gemaakt voor de Red Bull Ring. In 2014 bezette Williams met Felipe Massa en Valtteri Bottas de eerste startrij. Bottas eindigde de race in datzelfde jaar op de derde plek en scoorde zo zijn eerste podiumplek in de hoogste autosportklasse. Daarmee werd Bottas de zevende Fin die de gang naar het ereschavot mocht maken, terwijl het Scandinavische land in totaal slechts acht man aan de start van een F1-race heeft gehad. Leo Kinnunen is de enige Fin die geen topdrieklassering scoorde, maar hij reed ook maar één wedstrijd. Mede dankzij de Mercedes-power finishte Massa vorig jaar als derde.
Ook Manor en Force India zullen dit weekend profijt hebben van de Mercedes-motor achterin hun wagen. Wellicht kan Manor net als in Baku voor een verrassing zorgen in het achterveld, terwijl Force India mag dromen van een derde podiumplaats in vier races tijd. Sergio Perez, onlangs al derde in Monaco en Azerbeidzjan, imponeerde twee jaar geleden in Oostenrijk. Dankzij zijn fameuze bandenmanagementskills eindigde de Mexicaan destijds vanaf de vijftiende startplek als zesde. Ook Nico Hülkenberg weet wat het is om te schitteren in het Alpenland; als kersverse winnaar van de 24 uur van Le Mans had de Duitser er vorig jaar één van zijn beste weekenden van het seizoen, wat resulteerde in een zesde positie bij het vallen van de vlag.
Uiteraard behoort ook Ferrari tot de kanshebbers voor een bokaal. De Scuderia wist in 2002 en 2003 - laatstgenoemde zege heeft iets meer glans dan eerstgenoemde - de laatste twee races in Oostenrijk voor de break van elf jaar te winnen; wel is sinds de terugkeer op de Red Bull Ring een vierde plek van Sebastian Vettel in 2015 het beste resultaat van Ferrari. Dat is wel nog altijd beduidend beter dan hetgeen Red Bull Racing tot dusver heeft gepresteerd in haar thuisrace: een achtste plek van Daniel Ricciardo in 2014 was in de afgelopen twee jaar het hoogst haalbare voor de voormalig wereldkampioenen. In zijn vooruitblik op deze editie blijft Max Verstappen voorzichtig.
"Ik vind de Grand Prix van Oostenrijk een leuk evenement, want het is min of meer de thuisrace van Red Bull en ook een beetje voor mezelf, aangezien er veel Nederlandse fans komen", weet Verstappen, die vorig jaar met Scuderia Toro Rosso een sterk weekend kende en uiteindelijk achtste werd. "Het is een leuk circuit om te rijden en ondanks dat er niet veel bochten zijn, is het toch uitdagend. Ik kijk er zeker naar uit om er weer naartoe te gaan. Met de lange rechte stukken zal het voor ons moeilijk worden, maar we gaan proberen er het beste van te maken."
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Beste reacties