Ontleed: Is Spanje echt de tweede start van het F1-seizoen?

Het Circuit de Barcelona-Catalunya is al jaren het vaste testcircuit van de Formule 1. Elk jaar moeten de rijders en teams tot vervelens toe rondjes draaien op het gevarieerde circuit op een halfuur van Barcelona. De rijders en teams kennen dus elke morzel grond van Montmelo, wat de Spaanse Grand Prix telkens een interessant vergelijkingspunt maakt.

Enerzijds kunnen de teams op basis van de GPS-data en rondetijden vergelijken hoe hun wagen na vijf races presteert. Om logistieke redenen kiezen de meeste teams het nabije Spanje als mikpunt voor de eerst resem nieuwe onderdelen, die ze dan meteen kunnen aftoetsen aan de onderdelen die twee maanden eerder dienst deden.

Langs de andere kant is het begin mei een behoorlijk stuk warmer in Catalonië dan in eind februari en komen de renstallen dus meer te weten over sleutelelementen als motor- en remkoeling en vooral het onder controle krijgen van de bandentemperatuur, zowel over een kwalificatierondje als over een wedstrijdstint.

 

Voor teams die hun seizoensstart hebben gemist heet Barcelona de race van de nieuwe start te zijn. Elke team hoopt dankzij nieuwe updates een stap vooruit te zetten in de pikorde, wat alle persberichten en previews weer wordt herhaald. Maar is dat ook realistisch? Als elk team zich in Spanje verbetert, moeten we dan verwachten dat de onderlinge krachtsverhoudingen veranderen? Wij liepen de voorbije seizoenen na om te achterhalen of de Spaanse Grand Prix ook echt een keerpunt is, of doorgaans een muis baart.

Verschil rondetijden beste teams in Q3

	2015	2016	2017	2018
Bahrein	1. Mercedes 2. Ferrari +0.4 3. Williams +0.8	1. Mercedes  2. Ferrari +0.5 3. Red Bull +1.3	1. Mercedes   2. Ferrari +0.5 3. Red Bull +0.8	1. Ferrari  2. Mercedes +0.2 3. Red Bull +0.4
China	1. Mercedes   2. Ferrari +0.9 3. Williams +1.2	1. Mercedes  2. Red Bull +0.5 3. Ferrari +0.5	1. Mercedes   2. Ferrari +0.5 3. Red Bull +1.4	1. Ferrari  2. Mercedes +0.6 3. Red Bull +0.7
Spanje	1. Mercedes 2. Ferrari +0.8 3. Williams +1.0	1. Mercedes 2. Red Bull +0.7 3. Ferrari +1.1	1. Mercedes  2. Ferrari +0.1 3. Red Bull +0.6	1. Mercedes   2. Ferrari +0.1 3. Red Bull +0.6

We hebben Spanje telkens vergeleken met de wedstrijden in Bahrein en China, de twee eerste races van het seizoen op een "normaal" circuit en laten de specifieke circuits van Melbourne en Baku buiten beschouwing.

In 2015 leverde de Spaanse race geen noemenswaardige verschillen op tussen de drie toppers, waarvan Williams toen nog het derde lid was. Een jaar later ontwikkelden Mercedes en Red Bull zich sterk in de eerste races. Ferrari liep na de updateronde voor Barcelona achterstand op tegenover de andere twee topteams.

In 2017 kregen we het omgekeerde verhaal. Mercedes leek na Bahrein en China uiterst dominant te zijn over een ronde, maar vanaf het Europese seizoen kwamen Ferrari en Red Bull een stuk dichterbij. Dat stelde met name Red Bull in staat om later nog drie races te winnen.

Vorig seizoen was het opnieuw Ferrari dat als snelste team uit de startblokken schoot, maar tegen Barcelona had Mercedes weer een grote inhaalbeweging gemaakt. Daarna waren beide teams afwisselend de beste afhankelijk van het circuit. Red Bull bleef stabiel het derde team en kon vooral op de circuits zonder lange rechte stukken meedoen voor winst.

 

Conclusie: Geen maat voor niets, maar zelden verrassingen

Uit de statistieken blijkt dus dat we zeker geen enorme omwenteling moeten verwachten. De topteams staan nu eenmaal aan de top omdat ze hun zaakjes al op orde hebben. Wie echter zoals Williams de plank heeft misgeslagen of zoals Racing Point achterloopt op schema, kan in Barcelona wel een stap vooruit zetten.

"Tenzij iemand met een vrachtwagen vol nieuwe onderdelen aankomt en die ook allemaal werken, denk ik niet dat de pikorde veel zal veranderen", stelt Gary Anderson, ex-technisch directeur van Jordan. "Het aanbrengen van updates is nu normaal voor alle teams. Maar door al het testwerk dat in Barcelona wordt uitgevoerd zou ik wel verwachten dat de teams en rijders snel het beste uit hun wagens kunnen halen. Niemand zal achter de feiten aanhollen omdat het een nieuw circuit is voor hen."

Anderson verwacht dat het veld in Barcelona dichter bij elkaar zal zitten en dat Red Bull mogelijk een stap kan zetten richting de top. "Als het voor Red Bull mogelijk is om zich te mengen tussen Mercedes of Ferrari, dan is Barcelona de plaats om dat te doen", legt hij uit. "Dat geldt ook voor Haas, McLaren of alle andere middenvelders die de kloof met de leiders willen verkleinen. Ik verwacht dat we zondagnamiddag de echte krachtsverhouding voor het seizoen 2019 wel gaan zien. Ik schat Barcelona in als een goed allround circuit, dus als je hier snelt bent dan kom je overal wel aardig uit de verf."