Onthuld: Hoe Renault probeerde Ricciardo aan boord te halen voor 2018

Een van de belangrijkste stukjes van de complexe motorruil die momenteel gaande is in de Formule 1 was de ontbinding van het contract tussen Toro Rosso en Renault. Daardoor was de weg vrij voor het juniorteam van Red Bull om een deal te sluiten met Honda. Daarna kon McLaren de deal met de Japanners ontbinden en een contract tekenen met Renault.

De Franse fabrikant was in de tussentijd op zoek naar een teamgenoot voor Nico Hülkenberg voor 2018. Het management zag een mooie kans om te proberen een van de toppers van het Red Bull-programma aan boord te halen. Uiteindelijk koos Renault voor Carlos Sainz - onder de voorwaarde dat hij na een jaar terug kan keren naar Red Bull als hij nodig mocht blijken - maar nu blijkt dat de Fransen hun pijlen in eerste instantie op een andere rijder hadden gericht.

Bronnen hebben aan Motorsport.com bevestigd dat Renault in de beslissende fase van de onderhandelingen een deal wilde sluiten over een overgang van Daniel Ricciardo. Het contract van de Australiër loopt eind volgend seizoen af en hij wordt - net als teamgenoot Max Verstappen - gezien als een van de meest gewilde rijders op de grid. Red Bull was echter niet van plan om de man uit Perth te laten vertrekken. Na enkele pogingen gaf Renault op en verlegde de aandacht naar Sainz.

De Spanjaard kreeg wel toestemming om te vertrekken naar het Franse fabrieksteam, al is dat nieuws nog niet officieel aangekondigd. Renault wil Sainz zo snel mogelijk in de auto hebben - bij voorkeur al in Maleisië - maar de huidige rijder Jolyon Palmer is vooralsnog niet van plan plaats te maken. Beide partijen proberen nu tot een deal te komen, zodat Sainz de volgende race in de knalgele bolide kan plaatsnemen. Red Bull Junior Pierre Gasly neemt dan zijn plek in bij Toro Rosso.