Onthuld: Nieuwe regels maken F1-starts voor coureurs moeilijker

De FIA gaat verder met het reduceren van zogenaamde hulpmiddelen en er is een aantal beperkingen opgelegd om de invloed van de engineers tijdens de starts terug te dringen.

In eerste instantie werd de beperking op radiocommunicatie en bijtpunten van de koppeling geïntroduceerd en dat werd vorig jaar uitgebreid met de beperking dat rijders nog maar één koppelingsflipper mochten gebruiken.

Er is nu een nog radicalere stap doorgevoerd: nieuwe beperkingen op de controle van de koppeling, plus de beweging en locatie van de pedalen zelf.

Lineaire koppel

Deze veranderingen werden afgelopen winter door de FIA naar de teams gestuurd. De grootste verandering is hoe het pedaal op het stuurwiel nu de koppeling beheerst, omdat er een lineaire aandrijving moet zijn. Voorheen was dit niet lineair, dus was het voor een engineer mogelijk om de instellingen te veranderen zodat het pedaal aan het stuurwiel zich in de juiste marge bevond.

Zoals Kevin Magnussen uitlegde: “Je moest het tussen de tien procent en tachtig procent loslaten. Ergens daartussen zat het bijtpunt dat zorgde voor de grip, de banden en brandstofinstellingen. Dus voorheen was de start in handen van de engineers en nu ligt het bij ons.”

Zolang de engineers alles correct hadden ingesteld, kon er met de start niet veel misgaan. Nu met de lineaire instellingen moet de coureur voor de beste start het perfecte bijtpunt vinden. Een afwijking van een centimeter kan ervoor zorgen dat je amper wegkomt, of met veel te veel wielspin. 

“Nu wordt de situatie vergelijkbaar met dat van een normale auto. Als coureur moet je zelf het perfecte bijtpunt vinden”, zei Sauber-coureur Pascal Wehrlein. “Voorheen pleegde je overleg met de engineers. Het was meer zijn taak om een goede afstelling te vinden. Nu moet je het met jouw eigen hand doen.” 

Vrije zone

Mercedes W07 ruimte tussen de pedalen op het stuurwiel

Tekening: Giorgio Piola

Er zijn verdere beperkingen aan het ontwerp van het koppelingspedaal dat het starten moeilijker maakt. Om te voorkomen dat teams hulpmiddelen voor de coureur achter het stuurwiel plaatsen, is er nu een zone ingesteld waar er niets bevestigd mag worden. De teams zijn opgedragen om vijftig millimeter ruimte vrij te houden tussen het koppelingspedaal en andere componenten aan het stuurwiel. De enige uitzondering is als teams een stopmechanisme bevestigen dat voorkomt dat de hand elders reikt, iets wat Mercedes en Force India waarschijnlijk hebben toegepast.

Verder is de maximale beweging van de koppelingsflipper vastgesteld op tachtig millimeter. Zonder deze beperking zouden de teams de beweging te vergroten, waardoor het voor de rijder eenvoudiger wordt om het bijtpunt te voelen.

Ferrari SF16-H beweging van koppelingspedaal aan het stuurwiel

Tekening: Giorgio Piola

Enorme verandering

De coureurs oefenen deze week in Barcelona met de starts en vertelden dat zij het effect duidelijk merken. “De starts worden erg moeilijk voor de coureurs”, zei Wehrlein. “Je moet een beetje geluk hebben om goed van je plek te komen.”

Gevraagd naar hoeveel moeilijker het wordt, zei Magnussen: “Veel. Vorig jaar was het niet zo moeilijk. Toen moest je gewoon het pedaal tussen de tien procent en negentig procent loslaten. Dat was gemakkelijk. Vorig jaar kon je alleen een slechte start hebben als de engineer de koppelingsinstellingen niet goed had, of de hoeveelheid grip niet goed had berekend. Natuurlijk kun je zoals altijd snel reageren op de startlichten, maar buiten dat kon je er zelf niet veel aan doen. Ik moet zegge dat het nu aan de coureur is om de koppeling te managen voor de maximale hoeveelheid grip en te voorkomen van wielspin. Dat is erg moeilijk.”

Magnussen suggereerde dat de perfecte start zelden zal voorkomen. “Ik denk dat we coureurs gaan zien die veel posities winnen en anderen die juist veel verliezen. Het zal verschillend zijn.”