Onthuld: Deze innovatie moet Mercedes helpen bij de starts in 2017

De kampioensformatie had gedurende het seizoen 2016 regelmatig problemen met de start. Vooral Lewis Hamilton zakte diverse malen ver weg nadat hij nauwelijks van zijn plek kwam. In de wintermaanden heeft de kampioensformatie naar oplossingen gezocht om de starts te verbeteren. Een van de innovaties is de vorm van de koppelingsflipper aan de achterzijde van het stuur, zoals in onze exclusieve video te zien is.

Nieuwe regels

De FIA heeft in de aanloop naar het aankomende seizoen de regels omtrent het starten nog iets verder aangescherpt. De internationale autosportfederatie wil af van hulpmiddelen, met als doel het leven van de coureurs lastiger te maken. Dat moet leiden tot minder voorspelbare starts. De komst van een nieuw lineair koppelingssysteem houdt in dat de rijders nauwkeuriger te werk moeten gaan, willen zij een goede start neerzetten.

Mercedes W07 achterkant stuurwiel

Tekening: Giorgio Piola

Teams mogen niet langer de instellingen van de koppeling beïnvloeden om er zeker van te zijn dat het bijtpunt zich in een breed window bevindt. Haas-coureur Kevin Magnussen legde uit: “Je moest de koppeling tussen de tien procent en tachtig procent loslaten. Ergens daartussen zat het bijtpunt dat zorgde voor de grip, de banden en de juiste brandstofinstellingen. Dus voorheen was de start in handen van de engineers en nu ligt het bij ons.”

Daarnaast heeft de FIA richtlijnen opgesteld voor de locatie van de flippers voor de koppeling en het schakelen aan de achterkant van het stuur. Dit moet voorkomen dat de rijders hun vingers kunnen gebruiken om een referentiepunt te voelen, dat gemarkeerd zou kunnen zijn op het stuur. Naast een maximale beweging van de koppelingsflipper van tachtig millimeter, is er een opening van vijftig millimeter tussen dit element en elk ander onderdeel van het stuur verplicht.

Mercedes W07 stuurwiel flippers

Tekening: Giorgio Piola

De enige uitzondering voor deze ruimte van vijftig millimeter is dat teams een stopmechanisme mogen plaatsen, waarmee voorkomen wordt dat de vinger van de flipper glijdt. Waar teams als Ferrari hun stuurwiel niet hebben aangepast, heeft Mercedes gekozen voor zo’n stopsysteem.

Ferrari SF16-H stuurwiel, koppeling

Tekening: Giorgio Piola

Het nieuwe concept van Mercedes bestaat uit twee gaten waarin de rijders hun vingers kunnen plaatsen. Dit maakt ruimte voor een veel langere koppelingsflipper, waardoor de coureurs in theorie beter in staat moeten zijn om het bijtpunt te voelen. De formatie hoopt dat dit ervoor zorgt dat de coureurs beter van hun plek komen.

Lewis Hamilton zei na de wintertests voorstander te zijn van het verbod op de diverse hulpmiddelen, ook al maakt dat het aantal handelingen en de kans op mislukking groter: “Ze hebben het ons weer wat lastiger gemaakt en dat is een goede zaak. We hebben er veel tijd in gestoken om dit onder controle te krijgen. We werken hieraan, net als de rest in de paddock, want het kan nog verder verbeterd worden.”