Onthuld: Zo werkt het stuurwiel van Mercedes F1

Als je de flippers voor de versnellingen en koppeling meetelt heeft het stuurwiel van Mercedes in 2019 maar liefst 25 knoppen. Die knoppen komen in allerlei vormen. Er zijn verstelbare schakelaars die met de duim worden bediend, draaiknoppen en knoppen die hard moeten ingedrukt worden, zodat de rijder ze niet per ongeluk activeert.

De drie draaiknoppen bevinden zich centraal onderaan het stuur. Met de middelste schakelaar kunnen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas allerlei instellingen van de wagen veranderen. De linkerknop bepaalt de strategiemapping, zoals de hoeveelheid benzine die wordt gebruikt, en de rechterknop gaat over de motormodus.

Mercedes AMG F1 W09 stuurwiel

Foto: Mercedes AMG

Er zijn drie duimschakelaars die het differentieel bedienen. Het differentieel regelt de overbrenging van  torsie op de achterwielen. Linksboven is er een rode voor het insturen van de bocht (entry), rechtsboven een groene voor het uitkomen (exit) en linksonder een zilveren schakelaar voor de apex. De andere twee soortgelijke schakelaars bepalen het remmen op de motor (links, oranje, EB) en de rembalans (rechts, oranje, BBAL).

Met de schakelaar voor de rembalans kiezen de rijders voor een vooraf bepaalde instelling. Met de zwarte knoppen BB- en BB+, onderaan aan beide kanten van het stuur, kunnen ze die rembalans nog finetunen.

De overige knoppen bedienen functies als de DRS, de snelheidsbegrenzer, de startmodus van de motor met maximum vermogen of ook nog de neutrale versnelling en een push-to-talk knop om de teamradio te bedienen.

De stuurtjes worden op maat gemaakt voor Hamilton en Bottas om zo comfortabel en ergonomisch mogelijk te zijn. Beide heren gebruiken drie tot vier exemplaren per jaar en voor elk stuur is zo'n 80 uur nodig om het te vervaardigen.

Het centrale scherm en printplaat is standaard en wordt aangeleverd, de rest bouwt Mercedes zelf in Brackley uit materialen als koolstofvezel, glasvezel, silicium, titanium en koper.

"Het ontwerp van een stuurwiel is een doorlopend proces", verduidelijkt Mercedes. "Tijdens het seizoen vragen rijders om aanpassingen aan de grepen of de layout van de knoppen en schakelaars, gebaseerd op hun individuele wensen of de layout van het volgende circuit.