Onenigheid over opvolging Rosberg: "Drie mogelijkheden"

Het is sinds twee dagen het meestbesproken zitje van de Formule 1-paddock: nadat hij vorige week zondag in Abu Dhabi wereldkampioen werd, maakte Nico Rosberg afgelopen vrijdag bekend zijn helm aan de wilgen te hangen. Zodoende is er een plaats bij Mercedes, de regerend drievoudig constructeurskampioen, vrijgekomen. Teambazen Niki Lauda en Toto Wolff zitten met de handen in het haar na het vertrek van hun kampioen.

"Het is begin december en we zitten zonder coureur. Bovendien vrees ik dat alle contracten van de topcoureurs waterdicht zijn", zei Lauda zaterdag. De Oostenrijkse legende liet zich zondag tegen het Italiaanse Gazzetta dello Sport ontvallen dat hij met ongeveer het halve F1-veld aan de telefoon hangt. "De helft, misschien zelfs nog wel meer. Mijn telefoon staat roodgloeiend."

Met Pascal Wehrlein en Esteban Ocon heeft Mercedes twee jonge talenten in haar opleidingsprogramma en aangezien de eerstgenoemde nog zonder contract voor 2017 zit, is hij de grootste kanshebber op het felbegeerde zitje bij Mercedes. Lauda wil de 22-jarige Wehrlein echter niet zomaar naar voren schuiven. "Het is een groot risico om een youngster in te zetten, we hebben nog geen duidelijk beeld van hoe sterk hij kan zijn."

Intussen is Lewis Hamilton koeltjes onder het hele gebeuren. "Het maakt me niet uit wie ze naast me neerzetten, het kan mij alleen maar beter maken als diegene sterk is", zei de Brit voorafgaand aan het FIA Prize-Giving Gala. In tegenstelling tot collega Lauda is Wolff niet bevreesd om een jongeling in te zetten. "We hebben drie mogelijkheden", zegt de zakenman tegen dezelfde Italiaanse krant als zijn landgenoot. 

"Optie één is om een 'nummer twee' aan te stellen", verklaart Wolff. "Een rijder die netjes zijn punten scoort en het teamproces niet in de weg zit. Optie twee is om één van onze junioren, Wehrlein of Ocon, te laten promoveren. We hebben gezien dat Red Bull en McLaren vergelijkbare stappen hebben gezet met Verstappen en Vandoorne. De laatste mogelijkheid is om een rijder los te wrikken, al zouden we daarmee de contracten die onze concurrenten hebben verbreken. We willen hen zo min mogelijk in de weg zitten", besluit Wolff, die uit de doeken deed dat slechts twee rijders hem niet hebben gebeld. "Kimi Raikkonen en Daniil Kvyat, maar dat is puur omdat zij mijn nummer niet hebben", lachte de Mercedes-baas.

[photo,297883,left,]