Special feature

On this day: Ferrari laat Rossi rijden tijdens F1-wintertest in Valencia

Het was niet zijn eerste test met een Formule 1-bolide, maar op 1 februari 2006 verscheen Valentino Rossi in Valencia voor het eerst samen met andere coureurs op de baan voor een testdag.

Dat Valentino Rossi naast de MotoGP ook een grote passie had voor de Formule 1, werd in 2004 al duidelijk tijdens een reeks testdagen met F1-bolides. Destijds ging het echter uitsluitend om privétests waarbij de Italiaan het circuit voor zichzelf had. Begin 2006 durfde Ferrari het echter aan om hem tegelijkertijd met andere coureurs de baan op te sturen. Plaats van handeling voor de driedaagse testsessie was het Circuit Ricardo Tormo in Valencia, een plek waar hij als MotoGP-rijder al diverse malen geracet had.

Ferrari liet Rossi niet in het nieuwe strijdwapen voor het F1-seizoen 2006 stappen, maar voorzag hem van de F2004 - de bolide waarmee Michael Schumacher in 2004 zijn zevende en laatste wereldtitel pakte - met een begrensde V10-krachtbron. Het startsein voor de test werd op 31 januari al gegeven, maar die dag verliep voor de op dat moment vijfvoudig MotoGP-wereldkampioen verre van gehoopt. Onder het toeziend oog van 135 journalisten spinde Rossi al na tien bochten van de koele en vochtige baan, om vervolgens vast te blijven staan in het grind. De eerste testdag liep zodoende uit op een deceptie.

Herstel na valse start

Een dag later, op 1 februari, zou Rossi dan eindelijk zijn eerste getimede ronden rijden. In totaal ging de rijder uit Tavullia 51 keer rond in Valencia met 1.12.856 als snelste tijd. Hij gaf zodoende minder dan 1,6 seconden toe op snelste man Fernando Alonso, die zijn rondetijd reed in de nieuwe Renault R26. Op de derde en laatste dag nam Rossi nogmaals plaats in de F2004, ditmaal voor 54 ronden, een snelste ronde van 1.12.315 en de twaalfde positie op de ranglijst. Zijn achterstand op Alonso had hij teruggebracht tot 1,4 tellen.

"Het was een heel interessante test, want voor het eerst reed ik in een F1-auto terwijl er ook andere coureurs waren", blikte Rossi achteraf terug op zijn test. "Ik voelde me op mijn gemak en had geen echte problemen, al moet ik misschien wat ervaring opdoen in de regen. Zoals gebruikelijk was de welkomst bij Ferrari weer fantastisch: het is een hechte groep en ik voelde me bijna onderdeel van een familie met Michael [Schumacher], Felipe [Massa], de technici en de monteurs. Ik kwam hier niet om iets te laten zien, maar alleen om mijn kennis over een F1-auto te vergroten en ik bedank Ferrari dat ze me deze kansen blijven geven."

Negen maanden na de F1-test keerde Rossi weer terug op Circuit Ricardo Tormo, ditmaal voor de finale van het MotoGP-seizoen. Daarin streed hij met Nicky Hayden om de wereldtitel. De kansen op zijn zesde opeenvolgende titel gingen echter al vroeg in de race door het putje door een valpartij, wat de deur opende voor de Amerikaan om zijn eerste - en enige - MotoGP-kampioenschap te winnen. In de daaropvolgende jaren bleef Rossi de MotoGP trouw, al stapte hij nog diverse keren in een F1-bolide. Het recentst gebeurde dat in 2019, toen hij met Lewis Hamilton van plekje wisselde en in de Mercedes W08 stapte.