Officieel: Ocon vervangt Hülkenberg bij Force India

Esteban Ocon wordt de nieuwe teamgenoot van Sergio Perez bij Force India. Dat heeft het team donderdag bevestigd. De Fransman, in 2014 en 2015 kampioen in respectievelijk de Europese Formule 3 en de GP3, neemt bij Force India de plaats in van de naar Renault vertrekkende Nico Hülkenberg.

Ocon heeft een meerjarig contract getekend bij Force India, meldt het team. De 20-jarige Fransman wordt komend jaar de teamgenoot van Sergio Perez, die vorige maand liet weten het team trouw te blijven. Ocon is sinds de Grand Prix van België actief voor Manor Racing, naast de Duitser Pascal Wehrlein. In 2014 won hij ten koste van onder meer Max Verstappen de titel in de Europese F3, een jaar later was hij de beste in de GP3. In de GP3 won Ocon slechts één race, maar baarde hij opzien met een lange reeks podiumplaatsen.

"Het is geweldig dat ik naar Sahara Force India ga", reageert hij. "Ik ken het team al vrij goed omdat ik vorig jaar voor ze getest heb en kijk ernaar uit om de samenwerking met iedereen in Silverstone te hervatten. Ik ben nog relatief nieuw in de Formule 1, maar door mijn halve seizoen bij Manor heb ik waardevolle ervaring opgedaan die van pas gaat komen. Ik voel me klaar voor deze kans bij Force India", aldus de Fransman.

"De komende maanden worden enorm druk, aangezien ik er alles aan ga doen om me zo goed mogelijk voor te bereiden op de uitdaging die voor me ligt", richt Ocon de blik op 2017. "Mijn hele leven kijk ik al uit naar deze kans en ik ben vastbesloten om deze met beide handen aan te grijpen, zodat ik het team de resultaten kan bezorgen die van mij verwacht worden. Ik wil iedereen bij Manor en met name Mercedes-Benz bedanken voor hun steun en geloof in me. Ik kan niet wachten tot 2017, mijn eerste volledige seizoen in de Formule 1."