Officieel: McLaren racet vanaf 2021 weer met Mercedes-motoren

McLaren reed eerder van 1995 tot en met 2014 met Mercedes-motoren in de Formule 1. De band tussen de Britse renstal en de Duitse fabrikant was dusdanig nauw - Mercedes was zelfs een poos mede-eigenaar van McLaren - dat het team steevast werd aangeduid als McLaren-Mercedes. Wereldtitels werden er in 1998 en 1999 behaald met Mika Hakkinen en in 2008 met Lewis Hamilton. Tijdens de twee decennia dat McLaren en Mercedes met elkaar samenwerkten waren er in totaal 78 Grand Prix-overwinningen.

Voor 2015 maakte McLaren de overstap naar Honda, een samenwerking waar beide partijen hoge verwachtingen van hadden. McLaren had eerder van 1988 tot en met 1992 met motoren van de Japanse fabrikant gereden en daarmee grote successen gevierd. Vier seizoenen op rij, van 1988 tot en met 1991, was het team met Honda kampioen geworden bij zowel de coureurs als de constructeurs. In '88, '90 en '91 won Ayrton Senna de wereldtitel met een McLaren-Honda, in '89 ging de eindzege naar Alain Prost. De hernieuwde samenwerking tussen McLaren en Honda draaide echter uit op een sof en na drie seizoenen zonder noemenswaardige resultaten besloten beide partijen eind 2017 hun eigen weg te gaan.

Sinds 2018 is McLaren actief met een Renault-krachtbron, waarmee vorig jaar een zesde plek werd behaald in het kampioenschap. Dit jaar zette de formatie uit Woking een goede stap naar voren, waardoor zij nu vierde staat in het klassement, één plaats hoger dan het fabrieksteam van Renault - dit tot grote ergernis van de Franse fabrikant. Volgend jaar wil McLaren het verschil met de teams in de top-drie nog verder zien te verkleinen, waarna in 2021 het gat met behulp van de krachtige Mercedes-motor definitief moet worden gedicht.

'Mercedes-deal een belangrijk signaal'

McLaren maakte zaterdagochtend bekend dat het een deal voor de lange termijn betreft die op zijn minst tot en met het Formule 1-seizoen 2024 loopt. Zak Brown, algemeen directeur van McLaren Racing, reageerde opgetogen: “Deze overeenkomst vormt een belangrijke stap in ons meerjarenplan om weer succesvol te worden in de Formule 1. Mercedes is het referentiepunt in deze sport als het gaat om team en motor, dus het was vanzelfsprekend dat we een samenwerking met dit bedrijf nastreefden voor de volgende fase van ons avontuur. Deze aankondiging geeft het vertrouwen weer van onze aandeelhouders en is een belangrijke boodschap naar onze investeerders, partners en fans dat we erop gebrand zijn om McLaren terug naar de voorkant van het veld te brengen.”

Teambaas Andreas Seidl noemt de terugkeer naar Mercedes-motoren in 2021 een ‘belangrijke mijlpaal’ voor McLaren, maar hoopt ook op een sterk einde van de samenwerking met Renault. “We kijken ernaar uit om in 2021 een nieuwe relatie aan te gaan met Mercedes. Tot die tijd blijft Renault zowel een gewaardeerde partner als een formidabele tegenstander van ons en het zal onze focus hebben om de rest van dit seizoen en volgend jaar goed te blijven samenwerken”, deelde de Duitser mee.