Officieel: Maldonado gaat naar Williams

Pastor Maldonado rijdt volgend jaar voor het team van Williams. Dat maakte de renstal bekend op donderdag. De GP2-kampioen zal de opvolger worden van Nico Hülkenberg, die eerder bekendmaakte het team te zullen verlaten.

Het nieuws mag geen verrassing meer heten, maar het zegt wel het nodige over de positie waarin Williams momenteel verkeert. De talentvolle Hülkenberg, die direct kampioen werd in zijn eerste GP2-jaar en in Brazilië een pole-position scoorde, moet het veld ruimen voor Maldonado, die na vier seizoenen GP2 de overstap maakt naar de Formule 1 en daar aardig wat centen mee naartoe neemt. Het moet echter wel gezegd: in 2010 was hij oppermachtig in de opstapklasse. Maldonado is de eerste Venezolaan op de grid sinds Johnny Cecotto in 1984.

De man uit Venezuela is natuurlijk zeer verheugd met zijn aanstaande debuut op de Formule 1-grid. "Het is een voorrecht om tot één van de coureurs van Williams gekozen te worden", zei hij. "Het is een geweldige manier om een prachtig jaar te beëindigen. Ik heb natuurlijk al met het team in Abu Dhabi getest en ik kan niet wachten om definitief met de renstal aan de slag te gaan, om ons zo goed mogelijk voor te bereiden op komend seizoen. Volgend jaar zal er voor het eerst sinds bijna dertig jaar een Venezolaan op de grid staan, dus ik hoop mijn land terug te betalen voor de steun die ik heb ontvangen."

Teambaas Frank Williams is ook blij met de komst van Maldonado. "Ik merkte Pastor voor het eerst op in 2007, toen hij een fantastische race reed in Monaco", zei hij. "Sindsdien heeft hij ons regelmatig aan zijn talent herinnerd met fraaie zeges. Zeker dit jaar, waarin hij zes overwinningen achter elkaar behaalde, iets wat nog nooit is vertoond. We kijken enorm uit naar een mooi seizoen met hem in 2011."