Officieel: Hamilton verlengt contract bij Mercedes met een jaar

De contractverlenging van Hamilton komt niet als een verrassing, al heeft het wel bijzonder veel voeten in aarde gehad alvorens de beslissende handtekening op papier stond. Dat heeft naar verluidt vooral met financiën en de verdere contractvoorwaarden te maken gehad. Zo kwamen er nog voor aanvang van de coronacrisis berichten naar buiten over exorbitante salariseisen van de veelwinnaar en begon hetzelfde liedje in 2021 weer van voren af aan. Ook de termijn is lange tijd onderwerp van discussie geweest. In een eerder stadium werd nog gesproken over een driejarig contract, maar dat idee is gaandeweg van tafel geveegd. De Brit heeft nu zijn handtekening gezet onder een eenjarig contract.

De reacties van de hoofdrolspelers:

Verder hebben de onderhandelingen in het voorbije jaar meermaals stilgelegen door corona, hetgeen de snelheid evenmin ten goede is gekomen. Toch is deze coronaperiode wel belangrijk gebleken voor de deal die op tafel ligt. Hamilton besefte zich in crisistijd meer dan voorheen dat hij niets liever doet dan zo lang mogelijk in de Formule 1 actief te blijven, ondanks al zijn andere interesses. De vaandeldrager van Mercedes gaf aan 'nog zeker enige tijd' door te willen in de autosport, al zat het lang vast op de voorwaarden. Naast het bovenstaande bleek ook inspraak in zijn toekomstige teamgenoten - her en der een Verstappen-clausule genoemd, maar eerder bedoeld voor George Russell - een onderwerp van gesprek. Bij een eenjarige deal is dat echter minder van belang, een redelijk compromis dus.

Het geheel aan twistpunten maakte het onderhandelingsproces wel lang en slepend, bij vlagen zelfs een soap. "Maar we wisten allebei dat we het uiteindelijk moesten regelen", zegt teambaas Toto Wolff daarover. Dat regelen is in aanloop naar het nieuwe seizoen alsnog gebeurd met de onderstaande aankondiging tot gevolg:

Stabiliteit en rust in de tent

De line-up van Mercedes blijft met deze bevestiging intact. Teamgenoot Valtteri Bottas zette in een eerder stadium al zijn krabbel onder een nieuw dienstverband. Na de invalbeurt van Russell in Sakhir en zijn uitspraak 'Wolff graag hoofdpijn te willen bezorgen' werd er door de buitenwacht nog even gespeculeerd, maar dat is achter de schermen geen moment het geval geweest. De handtekening van Bottas stond al, net als die van Russell bij Williams. Beide contracten zijn en blijven gerespecteerd. Ook al omdat de Fin door de Daimler-top als geschikte teamgenoot van Hamilton wordt gezien. Zo heeft Daimler CEO Ola Kallenius meermaals aangegeven met de huidige coureurs door te willen, al mocht dat volgens hem niet tegen iedere prijs gebeuren. Het gewenste compromis met Hamilton is echter gevonden, waardoor het succesvolle team uit Brackley onveranderd blijft in de jacht op nog meer eremetaal in 2021.