Officieel: Hamilton drie jaar langer bij Mercedes

Wat al maanden in de lucht hing, is een dag voor de start van het Grand Prix-weekend in Monaco officieel geworden: Lewis Hamilton heeft zijn contract bij Mercedes met drie seizoenen verlengd. Het betekent dat de regerend wereldkampioen tot eind 2018 verbonden is aan de Silberpfeilen. Teamgenoot Nico Rosberg tekende afgelopen zomer al een nieuw, meerjarig contract bij Mercedes.

Daarmee is een einde gekomen aan een lange periode van onderhandelen. In de afgelopen maanden spraken beide partijen al meermaals uit dat er spoedig witte rook zou komen, maar vandaag (woensdag) werden dan eindelijk pas de handtekeningen gezet. Het wachten leidde zelfs tot speculaties dat Hamilton na dit seizoen zou willen overstappen naar Ferrari, maar baas van dat team Maurizio Arrivabene was er snel bij om die geruchten van tafel te vegen. "Waarom heb ik Hamilton nodig als ik al een zwaargewicht als Sebastian Vettel heb?", zei de Italiaan eerder deze maand.

Hamilton lijkt zelf nooit getwijfeld te hebben over de plek waar zijn toekomst ligt. "Mercedes is mijn thuis en niets kan mij blijer maken dan dat ik hier nog drie jaar mag blijven", reageert hij. "Het is een bedrijf vol met gepassioneerde racers, van de bestuurskamer tot de werkvloer in de fabriek. Er heerst een ongelooflijke honger naar winnen. Zelfs na het succes van vorig jaar is die honger groter dan ooit en dat geldt ook voor mij. De Mercedes-bolide waarin ik nu rij, is de beste auto die ik in mijn loopbaan heb gehad. Het is zo leuk om elke keer op de limiet te kunnen rijden en op elke baan voor de overwinning te kunnen strijden. Mercedes-Benz steunt mij al sinds 1998, dus ik ben er heel trots op dat we met dit contract de twintig jaar halen in 2018."

Hamilton begon zijn Formule 1-loopbaan in 2007 bij McLaren, dat toen nog werd aangedreven door Mercedes-motoren, en een jaar later werd hij voor de eerste keer wereldkampioen in de hoogste klasse van de autosport. In 2013 stapte Hamilton over naar het fabrieksteam van Mercedes, waarmee hij in 2014 zijn tweede wereldtitel veroverde en momenteel aan kop gaat in de WK-stand.