Officieel: Franco Colapinto rijdt ook in 2026 voor Alpine F1

Franco Colapinto kan opgelucht ademhalen: in 2026 is er opnieuw een plek voor hem gereserveerd op de Formule 1-grid. Het Alpine F1 Team heeft na lang wikken en wegen besloten het contract met de 22-jarige Argentijn te verlengen. Colapinto vormt daarmee ook volgend jaar een rijdersduo met Pierre Gasly, die in september een nieuwe overeenkomst tekende waardoor hij tot eind 2028 aan het team verbonden blijft.

“Ik volg Franco’s ontwikkeling sinds zijn komst in de Formule 1 en heb altijd geloofd dat hij de juiste eigenschappen en het potentieel heeft om uit te groeien tot een topcoureur die met het team kan meegroeien", licht Flavio Briatore, die adviseur is bij Alpine, de contractverlenging toe. “Onze beslissing om in 2026 samen verder te gaan, onderstreept onze toewijding en het sterke vertrouwen dat we in Franco hebben terwijl hij zich verder ontwikkelt als racer.“

“Het is een zwaar jaar geweest voor het hele team, en het was geen gemakkelijke situatie om in te presteren, maar zowel Franco als Pierre hebben hun uiterste best gedaan om het team in een zo goed mogelijke positie te brengen voor volgend seizoen“, gaat de Italiaan verder. “Met Pierre en Franco beschikken we over een mooie combinatie van ervaring, snelheid en talent, die het team vooruit kan helpen en hopelijk onze fans volgend jaar weer iets geeft om enthousiast over te zijn.”

Dat Colapinto ook in 2026 voor Alpine zou uitkomen, was lange tijd allerminst zeker. De coureur uit Pilar nam dit jaar na zes Grands Prix het stoeltje over van Jack Doohan, maar slaagde er als vervanger van de Australiër niet in dezelfde indruk te maken als een jaar eerder, toen hij de laatste negen races bij Williams inviel voor de opzij geschoven Logan Sargeant - en zich meerdere malen goed in de kijker reed. Briatore liet in september optekenen dat naast Colapinto ook test- en reservecoureur Paul Aron in beeld was voor het tweede zitje in 2026. De 21-jarige Est werd in Italië en Mexico nog door het team uit Enstone de baan opgestuurd voor een vrijdagtraining.

Colapinto reageert dankbaar op zijn contractverlenging: “Ik ben Flavio en het hele team erg dankbaar voor het vertrouwen dat ze in mij stellen. Sinds mijn Formule 1-debuut wist ik dat het, gezien de omstandigheden, een enorme uitdaging zou worden om mijn plek in deze sport te behouden. Het is een lange en moeilijke weg geweest, maar ik ben trots dat ik in 2026 opnieuw de kans krijg om voor dit team te rijden – samen met Pierre, die een geweldige teamgenoot is en iemand van wie ik nog veel kan leren. Het is bovendien extra bijzonder om deze aankondiging dit weekend in Brazilië te kunnen doen. We zijn zo dicht bij mijn thuisland Argentinië dat het voor mij als een thuisrace voelt. Hopelijk kunnen we iedereen die ons aanmoedigt volgend jaar iets geven om echt blij mee te zijn. Vamos, Alpine!”

Nadat Colapinto bij de Grand Prix van Emilia-Romagna zijn rentree had gemaakt op de grid, had hij veel moeite om zijn draai te vinden in de Alpine A525. Een gebrek aan vertrouwen in de auto zorgde ervoor dat de prestaties in de kwalificaties en races erg wisselvallig waren. Zijn beste kwalificatie tot dusver was in Canada, waar hij zich als twaalfde kwalificeerde en dankzij gridstraffen voor twee anderen als tiende mocht starten. Zijn beste raceklassering kwam in Zandvoort, waar hij als elfde eindigde in de Dutch Grand Prix. Colapinto wacht dus nog altijd op zijn eerste WK-punten in dienst van Alpine.

Ook zijn meer ervaren teamgenoot beleeft echter een moeizaam seizoen. Gasly finishte vóór de zomerstop vier keer in de punten, maar kwam sindsdien niet meer in de buurt van de top-tien. Met slechts twintig WK-punten - die allemaal zijn gescoord door de Fransman - staat Alpine stijf onderaan in het constructeurskampioenschap.