Officieel: Bottas in 2017 teamgenoot van Hamilton bij Mercedes

Bottas is bij de Duitse fabrieksformatie de opvolger van wereldkampioen Nico Rosberg, die na het behalen van zijn eerste titel een punt achter zijn Formule 1-loopbaan besloot te zetten. Al snel nadat de Duitser zijn beslissing bekend had gemaakt, bleek Bottas een van de voornaamste gegadigden te zijn voor het vrijgekomen topzitje. Voor de kerst zou hij al een bezoek hebben gebracht aan de Mercedes-fabriek om een stoeltje te passen voor de nieuwe auto van de regerend kampioenen en maandag was hij terug in Brackley om door teambaas Toto Wolff te worden voorgesteld aan zijn nieuwe team.

“Ik droom er al lange tijd van om voor een team als dit te rijden”, sprak Bottas de Mercedes-teamleden toe. “Ik ben erg trots dat ik hier deel uit van kan maken. Wat jullie de afgelopen paar jaren en in de gehele Formule 1-historie hebben bereikt, is fantastisch. Ik kan niet wachten om serieus aan de slag te gaan. Er is nog genoeg tijd tot de eerste test om alles voor elkaar te krijgen. Er zijn veel mensen waarmee ik kennis zal moeten maken en namen die ik zal moeten leren, dus jullie zullen de komende tijd veel van me zien. Mijn doel is om in de eerste race gelijk het maximale aantal punten te scoren dat mogelijk is met de auto. Ik heb vertrouwen in jullie dat jullie een goede wagen bouwen voor dit seizoen en laten we hopen dat we een mooi jaar kunnen hebben. Ik garandeer jullie dat ik alles zal geven en ik wil Toto en iedereen bij Mercedes en Daimler bedanken voor deze kans.”

Bottas was de afgelopen vier jaar voor Williams actief in de Formule 1. In 2014 beleefde hij zijn beste seizoen tot dusver door twee keer als tweede en vier keer als derde aan de finish te komen, om het jaar uiteindelijk met een vierde plaats in het kampioenschap af te sluiten. In 2015 pakte hij nog twee podiumplaatsen en eindigde hij als vijfde in de strijd om de wereldtitel. In 2016 stond hij één keer op het ereschavot, voor een derde plek in Canada, en was er een achtste plaats in de eindrangschikking. Williams heeft zijn vertrek opgevangen door Felipe Massa voor één jaar terug te halen bij het team.

Bottas kreeg de voorkeur boven Mercedes-junior Pascal Wehrlein, die door de teamleiding te onervaren werd bevonden voor een zitje bij het topteam. De Duitser zal komend seizoen voor Sauber in actie komen, na vorig jaar zijn Formule 1-debuut te hebben gemaakt bij Manor.