Ocon: “Zou op een dag graag met Verstappen om de titel vechten”

Ocon en Verstappen waren eerder in 2014 grote concurrenten van elkaar in het Europese Formule 3-kampioenschap. De Nederlander boekte dat jaar de meeste overwinningen, maar het was uiteindelijk Ocon die aan het langste eind trok door over het gehele seizoen genomen beter te presteren.

Maar terwijl Verstappen het daaropvolgende jaar al zijn Formule 1-debuut kon maken, moest Ocon nog anderhalf jaar wachten op zijn eerste Grand Prix-deelname. Na in 2015 kampioen te zijn geworden in de GP3-klasse, werd hij voor 2016 door Mercedes in de DTM geplaatst, alvorens hij halverwege het jaar het stuur van Rio Haryanto kon overnemen bij het Manor Formule 1-team. Doordat hij meteen onderdeed voor teamgenoot Pascal Wehrlein, kan hij voor komend seizoen de overstap maken naar Force India, dat afgelopen jaar knap vierde werd in het kampioenschap.

“Ik wil wereldkampioen worden”, antwoordde de 20-jarige Ocon tegenover het Amerikaanse Racer op de vraag of het zijn doel is om uiteindelijk met Mercedes de titel te pakken. “Ik weet niet waar ik in de toekomst zal rijden, dus dat is het enige wat ik op dit moment kan zeggen. Dat is wat ik wil worden. En ik zou graag in net zo'n goede auto als Max rijden en weer met hem in gevecht gaan. Dat lijkt me leuk.”

“Ik wist van tevoren al wel dat hij het goed zou doen. Al wist niemand dat hij zó goed zou doen. Ik zou op een dag graag met hem om de wereldtitel strijden”, aldus Ocon, die dus wel verwacht had dat de Nederlander meteen van zich zou laten horen in de Formule 1. “Nee, ik was niet echt verrast", benadrukte Ocon. "Ik wist hij het goed zou doen bij Toro Rosso en nu beschikt hij over een auto waarmee hij het fantastisch kan gaan doen.” Gevraagd of het succes van Verstappen hem extra motiveert om zo snel mogelijk in een topauto te komen: “Ja, het is mijn doel om Max te verslaan.”