Ocon werd verrast met Manor-zitje: "Onverwachte kans"

Over anderhalve week is het dan zo ver: Esteban Ocon mag op 19-jarige leeftijd zijn Formule 1-debuut maken voor de stal van Manor. De Britse equipe stelde de Mercedes-junior een week geleden aan als vervanger van Rio Haryanto, die de eerste twaalf Grands Prix van dit seizoen reed. De Indonesiër kon echter niet aan zijn financiële verplichtingen voldoen, waardoor hij gedegradeerd werd tot reserverijder.

Voor Ocon kwam de vraag of hij voor Manor Racing wilde rijden, als een verrassing. "Ik had bepaald niet verwacht dat mijn F1-debuut nu al zou plaatsvinden. Ik ben er natuurlijk zielsgelukkig mee, ik heb dit jaar hard getraind en dankzij alle tests die ik heb uitvoerd (voor Renault en Mercedes, red.) weet ik ook zeker dat ik er klaar voor ben."

Na zijn debuutseizoenen in de Formule 3 (2014) en de GP3 (2015) te hebben bekroond met de titel, werd dit jaar de gang naar de DTM ingezet. Prestatiegewijs bleef Ocon ruim achter zijn concurrenten: slechts eenmaal stuurde de jonge Fransman zijn Mercedes naar een puntenfinish. "Toch vind ik het jammer dat ik het DTM-avontuur moet afbreken", meldde Ocon. "Mijn prestaties werden steeds beter en ik heb er veel ervaring opgedaan. Het is jammer dat ik het seizoen aldaar moet afbreken, maar het is gewoonweg onmogelijk om in beide kampioenschappen tegelijkertijd deel te nemen."