Ocon: "Verstappen en ik moeten het in F1 'clean' houden"

Voor Esteban Ocon, die vorig seizoen voor F1-team Force India racete, is er nog steeds geen plek bij Mercedes en geaffilieerde teams. Toen zijn team werd overgenomen door Lawrence Stroll en omgedoopt tot Racing Point was er plotseling geen plek meer voor hem beschikbaar. Een overstap naar Renault, waar Mercedes op hoopte, zat er ook niet meer in door de transfer van Daniel Ricciardo. Sindsdien is hij reserverijder bij de zilverpijlen, maar hij koestert nog steeds de droom zijn comeback te kunnen maken.

Mocht die er komen, dan zal hij opnieuw het veld delen met Max Verstappen. De twee zijn nooit vrienden geweest en het moment in Brazilië dat ook te zien was in de Netflix-documentaire Drive To Survive leverde een kortstondige ruzie op tussen de twee, waar de FIA Verstappen vervolgens voor heeft bestraft. Ocon komt daar in gesprek met Top Gear nog eens op terug: "Het is zeker niet professioneel om mensen te duwen. Max kreeg een straf, ik kreeg er een, prima zo. Dit soort dingen buiten de baan moeten niet gebeuren, we moeten de kids het goede voorbeeld geven. Wij staan in de spotlights."

De rivaliteit tussen Ocon en Verstappen begon in het karten, toen beiden nog klein waren. "Er speelt al sinds 2010 wat tussen Max en mij. We raceten altijd dicht bij elkaar, maar het bleef beperkt tot het circuit. In het karten waren er altijd gevechten tussen Max, Charles [Leclerc] en mij. De meeste keren dat we samen raceten haalden we niet alle drie de finish. Nu we in de F1 actief zijn, representeren we grote teams en moeten we het netjes houden."

Goodwood FOS: Esteban Ocon in de Mercedes W08