Ocon zou stap naar Mercedes in 2019 ‘logisch’ vinden

Ocon is sinds 2015 Mercedes-junior. In die hoedanigheid debuteerde hij halverwege 2016 bij Manor in de Formule 1, voor de seizoenen 2017 en 2018 heeft de Duitse autofabrikant hem ondergebracht bij klantenteam Force India. “Het zou logisch zijn”, antwoordde Ocon toen hem werd gevraagd naar een overstap naar Mercedes voor 2019. “Ik ben nu echter volledig toegewijd aan Force India. Als je op het circuit spreekt, dan komen er vanzelf veel mogelijkheden. Of ik klaar ben voor een winnend team? Daar denk ik nu niet aan. Ik focus me gewoon op Force India en het werk dat me hier te doen staat. Dat is het belangrijkste.”

Als Mercedes-junior en Force India-coureur heeft Ocon regelmatig contact met Toto Wolff, de eindverantwoordelijke bij de regerend Formule 1-kampioen. “Na elke race praten we uitgebreid met elkaar, per telefoon of we ontmoeten elkaar. Al vanaf het begin zijn ze heel nadrukkelijk aanwezig in mijn carrière. De lat ligt altijd hoog. Vorig jaar hadden we hoge doelen, voor dit seizoen hebben we weer andere doelen. Ik heb nu meer ervaring en bagage. De doelen zijn geheim, maar ze zijn goed. Dat is normaal. Ze willen dat ik presteer, wat ik volledig begrijp”, vervolgde de Fransman. “Of ik [mijn teamgenoot Sergio] Pérez moet verslaan? Ja, dat moet ik zeker, al vertel ik jullie niet of dat hetgeen is we hebben opgeschreven. Maar ik moet het zeker laten zien, iedereen wil dat je je teamgenoot verslaat.”

Bij Mercedes hebben Lewis Hamilton en Valtteri Bottas allebei een aflopend contact. Hamilton gaat waarschijnlijk op korte termijn bijtekenen tot eind 2020, de toekomst van Bottas bij de Silberpfeile is een stuk minder zeker. Vandaar dat Ocon aan het tweede zitje bij de equipe uit Brackley wordt gelinkt. Mocht Mercedes toch geen plek voor de GP3-kampioen van 2015 hebben, is hij dan verzekerd van een derde jaar bij Force India? “Dat weet ik niet”, reageerde hij. “Dit is de eerste race van het seizoen en we hebben het al over volgend jaar! Ik heb geen idee. Wat ik wel weet, is dat mijn carrière wordt begeleid door Mercedes. Ze weten wat ze doen, ik had niet op een betere plek kunnen zitten. Ik heb vertrouwen in hen en de keuzes die ze maken. Dat heb ik altijd gedaan sinds 2015 en de keuzes waren altijd uitstekend.”

Met medewerking van Adam Cooper en Erwin Jaeggi