Perez en Ocon beloven teamleiding Force India beterschap

Omar Szafnauer, de COO van Force India, toonde zich na afloop van de race in Spa ‘not amused’ en liet weten dat als het nog een keer gebeurt, het team zal overwegen om een van beide rijders thuis te laten. Perez en Ocon vlogen elkaar na de Grand Prix nog eens in de haren via social media, maar hebben het inmiddels uitgesproken, zo lieten zij donderdag weten tijdens de officiële persconferentie in Monza, waar dit weekend de Grand Prix van Italië wordt gereden.

Perez heeft er vertrouwen in dat het incident nu achter hen ligt en ontkent dat hij en Ocon in de toekomst niet met elkaar zouden kunnen samenwerken en een van beide rijders bij Force India daardoor zou moeten vertrekken. “We weten allebei wat we verkeerd hebben gedaan en dat het niet goed is geweest voor het team”, zei Perez, die uiteindelijk uitviel in België. “Ik wil niet denken aan opstappen. Ik denk dat ik nog steeds met Esteban kan samenwerken. Dit kan een succesvolle samenwerking worden en ik denk er niet aan om ergens anders naartoe gaan.”

Ocon, die na een nieuwe voorvleugel te hebben gehaald in de pits nog negende werd in Spa: “We zijn beide te ver gegaan, dat is zeker. We hebben elkaar geraakt, dus er is absoluut iets niet goed gegaan. Maar het ligt nu allemaal achter ons en we willen naar voren kijken. We zijn over de schreef gegaan en dat mag in de toekomst niet meer gebeuren, niet voor het team en niet voor onszelf. We moeten vooruit. We hebben vanochtend een gesprek met elkaar gehad, alleen wij twee. Het is nu tijd om het allemaal te vergeten en hard voor het team aan het werk te gaan. Dat is wat belangrijk is en dat is wat het team verdient: dat we ons als professionals gedragen en dat we het de anderen moeilijk blijven maken om de vierde plek in het kampioenschap tot het einde toe vast te kunnen houden.”

Perez zegt dat hij Ocon op donderdagochtend heeft benaderd. “Ik ben naar de kamer van Esteban gegaan om met hem te praten", aldus de Mexicaan. "Het heeft geen zin om elk incident met elkaar door te nemen, want iedereen heeft toch zijn eigen visie op wat er gebeurd is, maar we hebben tegen elkaar gezegd dat we het achter ons moeten laten, we moeten vergeten wat er in het verleden is gebeurd en dat we samen naar voren moeten kijken. Ik denk dat we wel opnieuw kunnen beginnen met elkaar en hoop dat we vanaf nu als team met elkaar samenwerken en de belangen van het team altijd voorop stellen. We waren het daar allebei wel over eens, dus dat was vrij simpel.”

“We kunnen ons niet veroorloven om meer punten te verliezen", merkte Perez op. "Dingen kunnen snel veranderen in de Formule 1. We zien de andere teams dichterbij komen, dus we moeten absoluut punten blijven scoren, zeker op een circuit als Monza, waar we waarschijnlijk erg sterk zijn. Dat is wat het team nodig heeft. Iedereen op het circuit en inde fabriek werkt daar hard voor. We moeten het maximale uit de auto blijven halen en ervoor zorgen dat we het goed blijven doen.”