Breaking news

Ocon imponeert Fernley: "In potentie gelijk aan Max"

Hij heeft nog maar twee races voor zijn nieuwe werkgever gereden, maar de teamleiding van Force India is nu al onder de indruk van Esteban Ocon. Diens teller staat na de eerste twee krachtmetingen op twee WK-punten: in zowel Australië als China kwam de 20-jarige Fransman als tiende over de meet, beide keren moest hij wel toegeven op teammaat Sergio Pérez. "Hij is nog twee jaar bij ons, en hopelijk nog wat langer."

Waarnemend teambaas Bob Fernley, die de lopende zaken op zich neemt sinds eigenaar Vijay Mallya door de Indiase autoriteiten achterna wordt gezeten en zodoende het Verenigd Koninkrijk niet uitkomt, heeft een hoge pet op van zijn rijder. "Ik geloof er absoluut in dat Esteban in potentie gelijk is aan Max Verstappen", vertelt de Brit aan Sky Sports. "Dat is ook de reden dat we hem gehaald hebben."

Dat Ocon een meerjarig contract had getekend was al vanaf de bekendmaking van de overeenkomst duidelijk, maar Fernley bevestigt dat hem om een tweejarige deal gaat. De 58-jarige geeft toe graag nog wat langer gebruik maken van de diensten van de talentvolle Fransman. "We hebben veel geluk dat we eerder met hem hebben getest", verwijst Fernley naar de oefenrondjes die Ocon twee jaar geleden voor de Brits-Indiase stal aflegde tijdens een in-season test. "Toen bleek al dat hij goed met de engineers omging en hij erg sterk was op de baan. Vanaf dat moment waren we optimistisch gestemd wat betreft onze gezamenlijke toekomst."

"Hij past bijzonder goed binnen ons team", vervolgt Fernley zijn lofzang. "Het is nooit makkelijk om een onbekend team binnen te komen, helemaal als je in de schoenen van iemand moet gaan staan die jarenlang met de formatie heeft samengewerkt", doelt de waarnemend teambaas op Nico Hülkenberg. De Duitser trok de Force India-deur eind 2016 achter zich dicht, om naar de stal van Renault te verkassen.

Met dank aan zijn twee tiende plaatsen bezet Ocon na de Grand Prix van China de twaalfde plek in het klassement, teammaat Pérez heeft acht puntjes gescoord en staat drie plaatsen boven zijn collega. Force India moet de vierde plaats die het vorig jaar veroverde voorlopig aan Toro Rosso laten, maar heeft met Williams, Renault en McLaren drie rijkere teams onder haar staan.