Hoe Ocon de voetbalgekke Gasly kennis liet maken met de racerij

Gasly maakt in Maleisië zijn debuut in de Formule 1, als vervanger van Daniil Kvyat bij Toro Rosso. De Fransman rijdt in elk geval op Sepang en Suzuka, maar zal in Austin verstek moeten laten gaan vanwege verplichtingen in het Japanse Super Formula. Mocht hij goed presteren, dan is de kans aanwezig dat Gasly na Amerika het seizoen mag volbrengen. 

In vroeger tijden speelden Ocon en Gasly regelmatig samen. Eerstgenoemde was gek van karten, zijn vriendje was dol op voetbal en speelde voor een lokaal voetbalteam. In 2006, op tienjarige leeftijd, maakte hij zijn debuut in het Franse kampioenschap. De basis voor zijn enthousiasme voor de racerij werd gelegd door de familie Ocon.

“Toen hij nog jong was, zeven of acht jaar, waren mijn ouders bevriend met zijn ouders”, legde Ocon uit. “Op een dag was ik aan het karten en hij was daar aan het voetballen. Mijn vader zei: ‘Waarom rijd je niet even met de kart van Esteban?’ En daarna stopte hij met voetbal! We kennen elkaar dus feitelijk vanaf het begin van mijn carrière.” 

Lastig debuut

Ocon weet hoe het is om midden in het seizoen te debuteren in de Formule 1. De Fransman werd in 2016 vanaf de Grand Prix van België ingezet door Manor. “Het is zwaar, dat zeer zeker”, erkende de Force India-coureur. “Het is nog lastiger wanneer je op banen als Singapore moet gaan rijden. Debuteren op Sepang is niet zo heel erg. Er zijn banen waar je snel kunt zijn en er zijn circuits waar je ervaring ontbeert en het daardoor lastig hebt. Dat is mijn mening.”

Op de vraag of de druk heviger is wanneer je weet dat je direct moet presteren, lachte Ocon: “Met het Red Bull-programma? Ik denk van wel!”

Met medewerking van onze F1-verslaggever Jonathan Noble