Norris: "Vandoorne beter dan meeste rijders op startgrid"

Ook Vandoorne kwam met de reputatie van toptalent de Formule 1 binnen bij McLaren. Dat de Belg nu na twee seizoenen aan de kant wordt geschoven kan een belangrijke les zijn voor de 18-jarige Norris, die momenteel tweede staat in het Formule 2-kampioenschap. "Ik ga natuurlijk zoveel mogelijk leren van Stoffel en van het team. Ik wil leren waarom ze niet vonden dat hij goed genoeg was en waarom ze denken dat ik het beter zou kunnen. Met Gil de Ferran die erbij is gekomen hebben ze een beter begrip van wat er moeten gebeuren voor Carlos en mezelf om ons te kunnen verbeteren."

Het Britse talent is vol lof over Vandoorne en beseft dat de West-Vlaming geen geschenk heeft gekregen door het tegen tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso te moeten opnemen bij een team in diepe crisis. "Ik schat Stoffel in als een verdomd goede rijder, waarschijnlijk beter dan de meeste andere rijders op de startgrid", stelt Norris. "Het is niet makkelijk om de Formule 1 in te stappen tegenover Fernando wanneer McLaren op zijn slechtste niveau ooit is. Zeker niet als je van goede teams komt in kampioenschappen waarin je altijd mee doet voor winst. Ik heb tijdens de vrije trainingen al van hem geleerd. Het zijn allemaal dingen die me kunnen helpen om niet dezelfde kant op te gaan."

"We gaan volgend jaar echt geen races winnen"

Norris is realistisch over zijn kansen bij McLaren. Hij beseft dat het wellicht nog jaren zal duren vooraleer het team weer competitief is. “Ik denk dat McLaren een nieuwe start nodig heeft", zegt de protegé van CEO Zak Brown. "Ze hebben als team twee jonge rijders nodig die beseffen dat we de eerste twee seizoenen nog niet zullen winnen. Ik denk dat dat voor Carlos en mezelf realistisch is. We gaan volgend jaar echt geen races winnen, en het jaar daarna wellicht ook niet. Het zal enkele seizoenen duren vooraleer we weer staan waar we moeten staan."

De 18-jarige Brit wil zich in die tijd wel bewijzen: “Ik zou wel willen zeggen dat ik beter ben dan de anderen, maar dat moet ik nog bewijzen, of dat nu tegenover Carlos is of in het algemeen. Zolang ik er alles aan doe komt het wel goed. Ik heb twee vrije trainingen en vier testdagen gekregen en daarin heb ik bewezen dat ik snel ben en dat ik me kan ontwikkelen. Hopelijk doe ik het goed genoeg, want ik wil niet alleen rijden voor McLaren. Ik wil winnen met McLaren. Het is een project voor de langere termijn."

Met medewerking an Scott Mitchell