Lauda blikt terug op loodzwaar 2018 en looft 'goed mens' Vettel

De herstellende Lauda doet zijn uitlatingen tegenover de Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport. Het betreft zijn eerste grote interview sinds zijn levensreddende longtransplantatie. Alhoewel de voormalig wereldkampioen vooral uitblinkt in een ongekende vechtlust, geeft hij wel toe een zeer zware periode achter de rug te hebben. Het is in zekere zin zelfs erger dan zijn veelbesproken ongeval op de Nürburgring, aangezien hij ditmaal totaal geen rekening hield met potentieel gevaar. "Toen ik het ongeval in Duitsland had, was het uiteindelijk slechts een kwestie van een paar maanden. Ja, ik had brandwonden en ik was verbrand, maar ik kwam er snel uit. Het is al lang geleden, maar ik ben er nog steeds."

Ditmaal probeerde Lauda zichzelf zo lang mogelijk te vertellen dat alle klachten wel meevielen en waren het naasten - waaronder Toto Wolff - die hem aanraadden de zaak tot de bodem uit te zoeken. Het vervolg is vanzelfsprekend bekend, al is het goede nieuws dat Lauda nog immer aan de beterende hand is. "Ik heb geen Grand Prix gemist, ondanks dat ik vaak omringd was door allerlei medische benodigdheden. Ik heb alle races gezien, steeds met mensen uit de pits gebeld en die vertelden mij dan precies wat er gebeurde. Het was dus net alsof ik steeds met alle anderen langs de baan stond. Daardoor heb ik weer de warmte kunnen voelen van mensen waar ik al jaren mee werkte", toont Lauda zich dankbaar voor alle steun.

Lauda mag de kerstdagen naar eigen zeggen met zijn familie op Ibiza doorbrengen. Hij stelt dat hij van meet af aan wist dat het moeilijk zou worden, maar was geen moment bang en toont zich tot op de dag van vandaag vastberaden om te vechten. De steunbetuigingen kwamen overigens niet alleen van Mercedes-werknemers, maar ook van Ferrari-coureur Sebastian Vettel. "De brief van Sebastian was handgeschreven en stond vol mooie woorden. Dat was echt geweldig voor mij. Normaal doen coureurs dat niet zo snel en ik had het ook niet verwacht, maar hij is echt een goed mens." Lauda stoort zich dan ook aan alle kritiek aan Vettels adres en stelt dat twijfelen aan zijn kunde 'absurd' is. "Hij heeft slechte momenten gehad, dat weten we allemaal. Maar het zou absurd zijn om aan hem te twijfelen. Hij zal zich herstellen, een kampioen vergeet nooit hoe hij moet racen. Hij komt dus sterk terug en zal in 2019 weer de voornaamste rivaal van Lewis Hamilton zijn."