Niki Lauda op 70-jarige leeftijd overleden

De uitgesproken Oostenrijker kampte sinds de zomer van vorig jaar met gezondheidsproblemen en moest in augustus onder meer een ongeplande longtransplantatie ondergaan. Daardoor lag hij wekenlang op de intensive care. Begin 2019 werd hij weer enige tijd opgenomen in het ziekenhuis vanwege een griepaanval. De Oostenrijkse pers meldde dat hij de afgelopen dagen problemen had met zijn nieren.

Nu is bekendgemaakt dat hij afgelopen maandag in het bijzijn van zijn familie is overleden. "Met veel verdriet maken we bekend dat de door ons zo geliefde Niki rustig heengegaan is", meldde de familie in een statement. "Zijn unieke prestaties als atleet en ondernemer zijn onvergetelijk. Zijn continue zoektocht naar actie, zijn recht-door-zee mentaliteit en zijn lef blijven voortleven. Een rolmodel en benchmark voor ons allen. Hij was in privésferen een lieve man, vader en opa en hij zal gemist worden."

Nu is bekendgemaakt dat hij afgelopen maandag in het bijzijn van zijn familie is overleden. “Met veel verdriet maken we bekend dat de door ons zo geliefde Niki rustig heengegaan is”, meldde de familie in een statement. “Zijn unieke prestaties als atleet en ondernemen zijn onvergetelijk. Zijn continue zoektocht naar actie, zijn recht-door-zee mentaliteit en zijn lef blijven. Een rolmodel en benchmark voor ons allen. Hij was in privésferen een lieve man, vader en opa en hij zal gemist worden.”

Lauda maakte meer dan vier decennia deel uit van de Formule 1-paddock. Hij debuteerde in 1971, won zijn eerste race in 1974 in dienst van Ferrari en pakte een jaar later zijn eerste titel. Het jaar daarop staat bekend om zijn fameuze crash op de Nordschleife, waar hij ernstige brandwonden opliep maar toch enkele races later alweer achter het stuur stapte. Daarmee maakte hij een van de meest opmerkelijke en indrukwekkende comebacks uit de historie, maar de titel ging uiteindelijk naar rivaal James Hunt.

Lauda's tweede titel kwam in 1977 voordat hij overstapte naar Brabham. Die samenwerking duurde minder dan twee seizoenen, want halfweg 1979 vertrok hij uit de sport. Vervolgens concentreerde hij zich tot 1982 op zijn luchtvaartmaatschappij in Oostenrijk waarna hij zijn Formule 1-rentree maakte bij McLaren. Dat resulteerde twee seizoenen later in een derde titel, toen hij teamgenoot Alain Prost met slechts een half punt versloeg. 

Na zijn tweede afscheid was hij in de jaren ’90 actief als consultant bij Ferrari, waarna hij aan de slag ging als teammanager bij Jaguar. Dat duurde echter niet lang. In 2012 werd Lauda non-executive chairman bij het Mercedes F1 Team en was veelvuldig bij de Grands Prix aanwezig.