Nieuwe F1-bolides uitdaging voor Leclerc: "Maar het biedt ook kansen"

Ferrari testte dinsdag in natte omstandigheden voor het eerst serieus met de SF-26. Voor de eerste kilometers in droge omstandigheden moesten Lewis Hamilton en Charles Leclerc wachten tot donderdag. Op de vierde dag van de shakedown in Barcelona zat het met de betrouwbaarheid wel goed: in totaal legde de Scuderia 174 ronden af, waarvan Leclerc er ’s middags 89 voor zijn rekening nam.

Er viel donderdag veel te leren en te ontdekken, benadrukte de Monegask na afloop van zijn tweede dag in de Ferrari-bolide. "Het was fijn en superinteressant. Dit was voor mij eigenlijk de eerste dag in de auto onder normale omstandigheden, dus er valt veel te leren en veel te ontdekken", verklaarde Leclerc. "Het is een heel andere auto dan wat we hebben gereden sinds ik in de Formule 1 ben gekomen."

Het is dus wennen aan de nieuwe auto’s, maar dat biedt volgens Leclerc ook weer kansen voor de coureurs. "Ik zie dat als een uitdaging en ik vind het eigenlijk juist leuk dat alles nieuw is. Dat biedt misschien ook kansen voor ons coureurs om buiten de gebaande paden te denken. Het was dus een interessante dag. Opnieuw geen problemen en behoorlijk wat ronden gereden, dus dat is positief."

Qua gevoel in de SF-26 zette Leclerc donderdag stappen in de goede richting. Tegelijkertijd erkende hij ook dat de nieuwe power unit, waarin het aandeel vermogen uit de verbrandingsmotor en de elektromotor ongeveer gelijk is, nog voor wat uitdagingen zorgde. "Ja, ik voel me duidelijk steeds comfortabeler", stelde Leclerc.

Waar Ferrari qua snelheid staat, kan Charles Leclerc vooralsnog maar lastig inschatten.

Foto door: Ferrari

"Het blijft natuurlijk een Formule 1-auto in die zin dat ik me niet compleet verloren voelde toen ik weer instapte en ik vrij snel mijn draai vond. Maar met deze nieuwe systemen – en vooral met het feit dat 50 procent van het vermogen van de elektrische motor komt – wordt het managen daarvan wel een stuk uitdagender. Dus ja, de leercurve is behoorlijk steil, maar het is opnieuw erg interessant."

Die steile leercurve gold niet alleen voor Leclerc, maar ook voor Ferrari als geheel. Met een compleet nieuwe auto moeten veel dingen gecontroleerd en getest worden, maar dat verliep tot dusver voorspoedig. "Wat betreft de checklist en de dingen die we wilden uitproberen: ja, daarin liggen we op schema", aldus Leclerc, die donderdag tot een 1.18.223 kwam en achter de Mercedes-coureur op de derde plek eindigde. Dat zei hem echter maar weinig.

"Qua prestaties heb ik eerlijk gezegd geen idee waar we staan. Dat is echt één groot vraagteken en er is niets dat me nu zegt: oké, we staan ongeveer hier of daar. Dat zullen we beetje bij beetje gaan zien met meer testdagen en ook met representatievere omstandigheden. Maar wat betreft de checklist en de punten die we wilden afwerken, liggen we redelijk op schema met ons programma, en dat is positief."