NIET TE GELOVEN: VERSTAPPEN WINT IN SPANJE

Het ongelooflijke is gebeurd: Max Verstappen heeft zijn eerste Grand Prix voor Red Bull Racing gewonnen. De Limburger schreef zondag niet alleen Formule 1-historie die de jongste winnaar van een race ooit te worden, maar ook Nederlandse sportgeschiedenis. Nooit eerder klonk het Wilhelmus na een Formule 1-race, maar Verstappen kreeg het voor elkaar. Hij hield Kimi Raikkonen in de slotfase van een zenuwslopend gevecht achter zich en kwam als winnaar over de eindstreep op het Circuit de Catalunya.

Het raceweekend van Verstappen in Barcelona had al veel weg van een sprookje. Alles wat er gebeurde was eigenlijk iets te mooi om waar te zijn. Het begon met een zesde plek in de eerste vrije training, zijn eerste sessie in de RB12. Knap, heel knap. Daarna volgde een solide optreden in training twee, een derde plek in de derde training en P4 in de kwalificatie. Allemaal eigenlijk al ongelooflijk, aangezien Verstappen nooit eerder in deze auto gereden had.

Maar wat er zondag gebeurde op het Circuit de Catalunya overtrof alles. Al na een paar bochten werd duidelijk dat iets heel moois mogelijk was, want beide coureurs van Mercedes knalden samen van de baan. Lewis Hamilton was vanaf pole-position achter teamgenoot Nico Rosberg beland en wilde de Duitser zo snel mogelijk voorbij. Daarbij had hij iets te veel haast, bovendien gaf Rosberg hem geen enkele ruimte, Hamilton kwam met vier wielen op het gras, verloor de controle over zijn auto en spinde. In zijn spin nam de Brit Rosberg mee de grindbak in, waardoor in één klap duidelijk werd dat eindelijk eens een andere auto dan een Mercedes als eerste over de finish zou komen.

Het ging dus tussen Red Bull Racing en Ferrari, waarbij Red Bull zijn coureurs op plekken één en twee had. Daniel Ricciardo leidde, voor Verstappen. Daarachter volgden de Ferrari's, met Sebastian Vettel voor Kimi Raikkonen. Deze volgorde bleef intact tot de tweede pitstops. Daar deden Verstappen en Raikkonen iets interessants: ze bleven langer buiten en creëerden daardoor de mogelijkheid voor zichzelf om een keer minder naar binnen te gaan.

Ricciardo en Vettel moesten drie keer stoppen, Verstappen en Raikkonen slechts twee keer. En dus was het ineens Verstappen op P1, voor Raikkonen. Daarachter had Vettel de derde plek overgenomen van Ricciardo, op papier de grote verliezer van het strategische spel.

Vooraan werd het daarna billenknijpen voor alles en iedereen die Max Verstappen een warm hart toedraagt. De verbazing over de leidende positie van de Nederlander maakte langzaam maar zeker plaats voor geloof dat het mogelijk was, geloof dat Verstappen de Grand Prix van Spanje kon winnen. Hij bleef Raikkonen voor, de Fin kwam niet langs de Nederlandse Red Bull-debutant. En na 66 rondjes, historische rondjes, was het een feit: Max Verstappen, de 18-jarige Max Verstappen, is een Grand Prix-winnaar. 

Raikkonen kwam achter Verstappen als tweede over de finish, voor Vettel in de andere Ferrari. Daniel Ricciardo werd, ondanks een lekke band in de slotfase, vierde in de tweede auto van Red Bull.

[photo,285109,left,]