Nico Rosberg wint voor Vettel en Perez, Verstappen achtste

Nico Rosberg kende vanaf pole-position een prima start en hield Daniel Ricciardo achter zich in de eerste bocht. De Duitser reed direct weg bij zijn achtervolgers, terwijl verder naar achteren Lewis Hamilton een veilige start maakte om zonder schade de eerste ronde door te komen. Vanaf dat moment begon de regerend wereldkampioen aan een opmars, met inhaalacties op onder meer Max Verstappen en Valtteri Bottas.

Red Bull had in de beginfase al snel last van graining, waardoor Daniel Ricciardo veel tijd verloor op leider Rosberg en de hete adem van beide Ferrari’s in zijn nek voelde. In ronde 6 nam Vettel de tweede plaats over van zijn voormalig teamgenoot, waarna Ricciardo een ronde later de pits opzocht voor nieuwe banden. Daarna was de Australiër ontketend en reed korte tijd razendsnelle rondetijden, totdat de graining weer optrad. Kimi Raikkonen stopte niet veel later en profiteerde optimaal van de undercut door op te klimmen tot de tweede stek. Max Verstappen maakte eveneens een vroege stop en viel terug tot buiten de top-10 maar baande zich gestaag weer een weg naar voren.

Red Bull niet snel genoeg

In ronde 16 stopte Lewis Hamilton en viel terug tot de negende positie en moest zich opnieuw een weg door het veld banen. De Brit zat net achter Sergio Perez en volgde de Force India-coureur lange tijd. Onder meer Daniel Ricciardo moest eraan geloven: de Red Bull-coureur zag op het lange rechte stuk beide rijders passeren. De RB12 voelde zich overduidelijk niet op zijn gemak op het stratencircuit. Dat bleek uit de tweede stop van Max Verstappen, die al in de 21e ronde plaatsvond. De Nederlander kreeg de hardste compound gemonteerd in de hoop daarmee tot de finish te kunnen doorrijden.

In diezelfde ronde stopte leider Nico Rosberg en was nog altijd een klasse apart. Kimi Raikkonen reed nog steeds op de tweede plaats maar de Fin kreeg een tijdstraf van vijf seconden opgelegd vanwege het overschrijden van de witte lijn bij het ingaan van de pitstraat. Bovendien was teamgenoot Sebastian Vettel niet ver weg. Het gat met de achtervolgers Perez en Hamilton bedroeg halverwege de race zo’n vijf seconden. De Mexicaan reed weg bij de Mercedes-coureur, die klaagde over vibraties en het missen van ERS. Het team bevestigde dat een setting verkeerd stond, maar vanwege het radioverbod mochten zij niet laten weten wat er fout was, tot grote frustratie van de Brit. 

Cadeautje van Raikkonen

Net over de helft van de race kreeg Vettel de tweede plaats overhandigd van teamgenoot Raikkonen, gezien de dreiging van Perez en de tijdstraf die de Fin nog moest incasseren. Het gat naar leider Rosberg was inmiddels al zo’n twintig seconden. De Red Bulls waren op de hardere compound teruggekeerd in de top-10 met Daniel Ricciardo op de achtste plaats en Max Verstappen op P10. 

Sergio Perez verkleinde het gat naar Kimi Raikkonen op de derde plaats, op jacht naar zijn tweede podium van het seizoen na de sterke race in Monaco. De onderlinge verschillen in de top waren te groot om spannende duels te bieden, enkel de strijd tussen Raikkonen en Perez was interessant vanwege de tijdstraf die de Fin nog moest incasseren. 

De Force India-coureur passeerde in de laatste ronde de Fin op het rechte stuk op weg naar de derde plaats, mede doordat Raikkonen met een foutieve instelling aan het worstelen was. Vooraan kwam Nico Rosberg geen enkel moment in gevaar en reed eenvoudig naar een overtuigende zege, voor Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Achter Raikkonen vond Hamilton in de slotfase de juiste setting en was de snelste man op de baan, maar de achterstand op de mannen voor hem was reeds te groot en de Brit sloot af als vijfde.

Max Verstappen voelde zich op de hardste compound meer thuis en klom op naar voren, met een geslaagde inhaalactie op Williams-coureur Felipe Massa op het rechte stuk voor de negende plaats in de race, een handvol seconden achter teamgenoot Daniel Ricciardo. De Australiër passeerde met drie ronden te gaan de Force India van Nico Hülkenberg in de strijd om de zevende plaats. Verstappen volgde niet veel later en won nog een plekje.

Geen incidenten

Opvallend genoeg was het aantal uitvallers zeer beperkt. Geheel tegen de verwachting in waren er geen crashes of incidenten. Daniil Kvyat moest zijn Toro Rosso al snel in de pitbox parkeren met een mechanisch probleem. Teamgenoot Carlos Sainz viel in ronde 33 uit met eveneens een probleem met de ophanging. Pascal Wehrlein moest met tien ronden te gaan aan het einde van het rechte stuk zijn Manor stilzetten met een remprobleem. Fernando Alonso parkeerde in de slotfase in de pitbox na een mechanisch probleem.

Uitslag Grand Prix van Europa 2016

Pos	Coureur	Team	Tijd/Verschil
1	Nico Rosberg	Mercedes	-
2	Sebastian Vettel	Ferrari	16.696
3	Sergio Perez	Force India	25.241
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	33.102
5	Lewis Hamilton	Mercedes	56.335
6	Valtteri Bottas	Williams	60.886
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	69.229
8	Max Verstappen	Red Bull	70.696
9	Nico Hulkenberg	Force India	77.708
10	Felipe Massa	Williams	85.375
11	Jenson Button	McLaren	104.817
12	Felipe Nasr	Sauber	1 ronde
13	Romain Grosjean	Haas	1 ronde
14	Kevin Magnussen	Renault	1 ronde
15	Jolyon Palmer	Renault	1 ronde
16	Esteban Gutierrez	Haas	1 ronde
17	Marcus Ericsson	Sauber	1 ronde
18	Rio Haryanto	Manor	2 ronden
	Fernando Alonso	McLaren	DNF
	Pascal Wehrlein	Manor	DNF
	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	DNF
	Daniil Kvyat	Toro Rosso	DNF