Wolff verrast Rosberg met Antonelli-uitspraken: "Heeft meestal een reden"

Hij maakte als groot 18-jarig talent in Melbourne zijn Formule 1-debuut, maar inmiddels heeft Andrea Kimi Antonelli het lastig bij Mercedes. Ondanks de strubbelingen kreeg hij altijd de volledige steun van teambaas Toto Wolff, maar na een negende plek in de Italiaanse GP sloeg de Oostenrijker plots een andere toon aan. "Dit weekend was ondermaats, gewoon ondermaats. Je kunt niet de auto in de grindbak zetten en verwachten dat je er staat. De hele race was ondermaats", zei Wolff na de race, om eraan toe te voegen dat hij nog altijd volledig achter Antonelli staat.

De verandering van toon door Wolff omtrent Antonelli is ook Nico Rosberg opgevallen. De voormalig Mercedes-coureur denkt dat de teambaas hiermee iets voor elkaar probeert te krijgen bij het talent, zo laat hij optekenen in de Sky Sports F1 Show. "Dat is verrassend, want op dit moment is je enige keuze om Kimi op de rustigste manier mogelijk zoveel mogelijk tijd te geven. Dit houdt ook in dat je hem niet publiekelijk bekritiseert. Het is de eerste keer dat Toto zijn toon verandert en meestal zit daar een reden achter", legt Rosberg uit.

Toto Wolff heeft Andrea Kimi Antonelli de hand boven het hoofd gehouden, tot de GP van Italië.

Foto door: Michael Potts / LAT Images via Getty Images

"Misschien wil hij de druk op Kimi en zijn familie opvoeren om een andere aanpak te proberen, die aan te passen of er opnieuw naar te kijken. Het feit is dat Kimi het talent van zijn generatie is, dat weten we allemaal, maar het is tot nu toe lastiger gebleken voor hem dan we hadden verwacht. Het is ook vreemd dat het nog steeds zo moeilijk is. Als je naar de statistieken in de races kijkt, dan is het 19-0 voor George, en in de kwalificaties is het 17-2 voor George. Dat is hard en ongelukkig, want we willen allemaal zien dat hij het goed doet. Dat kan hij ook, dat weten we, maar op een gegeven moment begint de klok te tikken."

Langzaam maar zeker wordt de druk dus een beetje opgevoerd bij Antonelli, die nog altijd pas 19 jaar oud is. Sinds zijn eerste podiumplaats in de Grand Prix van Canada lijkt hij wat van zijn vertrouwen kwijt te zijn en dat heeft mogelijk geleid tot de huidige reeks mindere resultaten. Rosberg weet wel een manier om dat vertrouwen weer terug te brengen: "Geef hem het contract, want je moet hem nu geven wat je hem kunt geven, zodat je hem helpt met zijn vertrouwen", aldus de wereldkampioen van 2016. "En je weet in F1 dat je er in het slechtste geval in de winter nog onderuit kan. Dat hoef je nu natuurlijk niet te zeggen, maar ik zou dat ook in overweging nemen."