Nico Rosberg naar pole, crash Hamilton, Verstappen negende

Achter Rosberg noteerde Sergio Perez de tweede tijd, maar vanwege een versnellingsbakwissel na zijn crash in de derde vrije training wordt hij vijf plaatsen teruggezet. Daardoor neemt Daniel Ricciardo plaats op de eerste rij, voor Sebastian Vettel en teamgenoot Kimi Raikkonen. Max Verstappen vertrekt als negende nadat in Q3 met twee minuten te gaan de rode vlag uitging na een crash van Lewis Hamilton.

Q1

In het eerste segment bleek verkeer een heikel punt. Diverse rijders schoten van de baan in een poging een snelle tijd te noteren, waardoor de achteropkomende concurrentie van het gas moest. Dat leidde tot grote frustratie bij Jenson Button. De McLaren-coureur zat er het gehele weekend prima bij maar in de slotseconden moest hij van het gas toen Sebastian Vettel van de baan schoot. De Brit kon zijn eigen tijd niet verbeteren en werd al in het eerste segment uitgeschakeld. Sauber-coureur Felipe Nasr profiteerde en haalde Q2 wel. Ook de Manors maakten indruk. Rio Haryanto en Pascal Wehrlein werden weliswaar uitgeschakeld, maar wel als zeventiende en achttiende, nog voor beide Renaults, Jenson Button en Marcus Ericsson.

Vooraan het veld domineerde uiteraard Mercedes. Nico Rosberg zette de snelste tijd neer, een halve seconde voor teamgenoot Lewis Hamilton. De ronde van de Duitser was op dat moment de snelste ooit op het nieuwe stratencircuit. Teamgenoot Hamilton maakte in zijn tweede snelle ronde een fout, blokkeerde zijn voorwielen en schoot rechtdoor op de uitloopstrook. Hij brak zijn sessie af maar was desondanks goed voor de tweede tijd. Max Verstappen sloot het eerste segment af als tiende, op zo’n vier tienden van teamgenoot Daniel Ricciardo en achter beide Toro Rosso’s. De Nederlander had in zijn eerste ronde wel een goede slipstream te pakken en won daarmee liefst 14 kilometer per uur, waardoor de Renault plotseling bovenaan de lijst met hoogste topsnelheden op start-finish stond.

 Q2

In het tweede segment leken alle rijders hun lesje wel geleerd te hebben van het verkeer en de gele vlaggen in Q1, want iedereen ging direct naar buiten. Desondanks leverde dat voor de nodige rijders nog spannende momenten op. Lewis Hamilton moest in de laatste bocht van het gas nadat Nico Hülkenberg spinde, terwijl Rosberg door kon blazen en een razendsnelle tijd noteerde. In zijn tweede poging op nieuwe banden verremde Hamilton zich, waardoor hij met een flat spot en weinig tijd nog eenmaal aan de bak moest. 

Het leek alsnog fout te gaan voor de regerend wereldkampioen toen Esteban Gutierrez zich bij bocht 8 verremde en rechtdoor schoot, maar Hamilton kwam enkele seconden nadat de gele vlag werd opgeheven aan bij die betreffende bochtencombinatie. De Brit eindigde met de tweede tijd en kon opgelucht ademhalen, al moet hij de race beginnen op banden die enkele ronden ouder zijn dan het rubber van zijn rivalen. Bovendien heeft hij flinke flatspots op zijn voorbanden. Al met al geen ideale situatie.

Nico Rosberg zat rustig in de pitbox de situatie aan te kijken na zijn sterke ronde en spaarde zo een setje banden uit. Achter de twee Mercedescoureurs noteerde Sergio Perez knap de derde tijd, gevolgd door de Red Bulls van Daniel Ricciardo en Max Verstappen. De Nederlander zette in zijn eerste poging geen snelle tijd neer nadat hij werd gehinderd, maar op een lege baan verbeterde hij zich ruim in de top-10. Ook beide Ferrari’s, beide Williamsen en Daniil Kvyat stoomden door tot het beslissende segment. Het nadeel voor de Rus was dat hij geen nieuw setje supersoft meer beschikbaar had, dus Q3 op een gebruikte set moest rijden.

Q3

In het beslissende segment was de druk maximaal. De eerste ronde van Sergio Perez was uitstekend. De Mexicaan was ruim zeven tienden sneller dan beide Ferrari’s. Sebastian Vettel had de tweede positie in handen, negen duizendsten voor teamgenoot Kimi Raikkonen. Lange tijd leek Perez op weg naar een stunt, omdat de Mercedessen fouten maakten en de baanomstandigheden minder werden. 

Lewis Hamilton kreeg het ook in Q3 niet voor elkaar. De Brit verremde zich in zijn eerste poging opnieuw en schoot rechtdoor, waardoor hij voor de tweede maal met flatspots op jacht moest naar een goede tijd. Na een cool-down ronde ging het wederom fout toen hij in bocht 10 de muur raakte en zijn Mercedes beschadigde. Na het smalle stuk langs het kasteel toucheerde de regerend wereldkampioen aan de rechterzijde de muur, waardoor zijn ophanging brak. Op exact hetzelfde moment noteerde teamgenoot Nico Rosberg de snelste tijd, waarna de rode vlag uit ging. Ook de Duitser raakte in zijn snelste ronde de muur, maar hij kon wel zijn weg vervolgen.

Met twee minuten op de klok, gingen alle rijders met uitzondering van beide Mercedessen naar buiten voor een laatste poging. Niemand was in staat om de tijd van Rosberg te bedreigen. Daniel Ricciardo klom knap op naar de derde plaats, in exact dezelfde tijd als Vettel. De Duitser moest daardoor genoegen nemen met de vierde tijd, voor teamgenoot Raikkonen. 

Max Verstappen werd aan het begin van de sessie bij de start van zijn eerste vliegende ronde gehinderd door Valtteri Bottas. De Fin had net zijn tijd gezet maar kwam uit de slipstream van de Nederlander en dook aan de binnenkant de eerste bocht in, waardoor Verstappen moest uitwijken en zijn ronde was klaar. Ook in zijn volgende poging kreeg hij de banden niet in het juiste temperatuurwindow, waarna de rode vlag uit ging. In de laatste minuten moest hij er nog eenmaal voor gaan zitten, maar de banden waren niet meer in opperbeste staat en niet in op de juiste temperatuur. Daardoor moest hij genoegen nemen met de negende positie. 

Pos	Coureur	Team	Tijd	Verschil
1	Nico Rosberg	Mercedes	1'42.758
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	1'43.966	1.208
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1'43.966	1.208
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	1'44.269	1.511
5	Felipe Massa	Williams	1'44.483	1.725
6	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1'44.717	1.959
7	Sergio Perez	Force India	1'43.515	0.757
8	Valtteri Bottas	Williams	1'45.246	2.488
9	Max Verstappen	Red Bull	1'45.570	2.812
10	Lewis Hamilton	Mercedes	2'01.954	19.196
11	Romain Grosjean	Haas	1'44.755	1.997
12	Nico Hulkenberg	Force India	1'44.824	2.066
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1'45.000	2.242
14	Fernando Alonso	McLaren	1'45.270	2.512
15	Esteban Gutierrez	Haas	1'45.349	2.591
16	Felipe Nasr	Sauber	1'46.048	3.290
17	Rio Haryanto	Manor	1'45.665	2.907
18	Pascal Wehrlein	Manor	1'45.750	2.992
19	Jenson Button	McLaren	1'45.804	3.046
20	Marcus Ericsson	Sauber	1'46.231	3.473
21	Kevin Magnussen	Renault	1'46.348	3.590
22	Jolyon Palmer	Renault	1'46.394	3.636