Rosberg: Schumacher verslaan extreem belangrijk voor mijn carrière

“Het was heel belangrijk dat ik hem versloeg”, verkondigt de wereldkampioen van 2016 in de Formule 1-podcast Beyond the Grid. “Dat was extreem belangrijk voor mijn carrière. Dat betekende namelijk dat hij met pensioen ging en dat ik bij het team kon blijven. Als mij dat niet was gelukt, dan was hij nog langer gebleven en was ik weggeweest”, kijkt de voormalig Weltmeister terug op de gang van zaken bij het Zuid-Duitse merk aan het eind van 2012. Schumacher nam definitief afscheid van de sport, terwijl Rosberg te maken kreeg met nieuwe teamgenoot en oude bekende Lewis Hamilton.

Enkele jaren daarvoor had Rosberg echter nog niet durven dromen dat zijn transfer naar Mercedes zo zou uitpakken. “Mercedes kwam in die tijd weer net terug naar de Formule 1, maar toen ik bij hen tekende wist ik nog niet dat de beste coureur aller tijden mijn teamgenoot zou worden. Dat speelde toen bij mijn weten nog niet eens”, kijkt hij terug op zijn overstap naar Mercedes en de latere aankondiging van zijn illustere landgenoot als teammaat. “Niemand verwachtte zoiets, het kwam echt compleet onverwacht. Dat was in het begin wel even een shock.”

Schumi na rentree niet aan verwachtingen voldaan

De werkelijkheid viel Rosberg echter alleszins mee, ook doordat de zevenvoudig wereldkampioen na zijn terugkeer niet aan alle hooggespannen verwachtingen kon voldoen. “Nee, hij heeft niet aan de verwachtingen voldaan. Ik had toen nog geen race gewonnen en hij was de beste coureur aller tijden. Dus in het begin vroeg ik me echt af: hoe ga ik me tegen hem houden, hij is zo verschrikkelijk goed. Kan ik wel bij hem in de buurt komen of hem soms verslaan? Dat soort gedachten had ik. Hij was mijn jeugdheld, iemand waar ik tegenop keek. Maar hij bleek over zijn hoogtepunt heen. Hij had nog wel steeds hoge pieken, zoals de pole in Monaco 2012, maar je kon aan de mindere stabiliteit zien dat hij niet meer op z’n best was.”

Jaren later ziet Rosberg het dan ook vooral positief dat hij teamgenoot van Schumi is geweest en verkondigt hij dat het hem sterker heeft gemaakt. “Michael is niet echt genereus richting zijn teamgenoot. Wel richting het team en iedereen om hem heen, maar niet richting de competitie en als je hem verslaat dan houdt dat al helemaal snel op. Dan wordt hij een vechter”, haalt hij de drie gezamenlijke jaren nog eens boven. “Qua data was alles open, dus dat moest hij wel delen. Maar hij hield er verder wel van om psychologische spelletjes te spelen. Dat kost hem ook geen energie, hij is van nature gewoon een vechter. Zo is hij gewoon.”