Hülkenberg ziet zich bij Sauber niet als mentor van Bortoleto

Bij Sauber gokt men voor 2025 en 2026 op een geheel nieuwe line-up bestaande uit de ervaren Nico Hülkenberg en rookie Gabriel Bortoleto. De kersvers F2-kampioen komt zodoende naast de Duitser met 227 Grand Prix-starts te rijden, maar hoeft niet per se te verwachten dat hij hem de hele tijd zal begeleiden. "Ik denk dat als je teamgenoten bent, je niet echt de mentor van je teamgenoot bent - zelfs al ben je de oudere en meer ervaren coureur", zegt Hülkenberg tegen Motorsport Week. "Uiteindelijk is het een competitie, zelfs al zit je in hetzelfde team en race je ook namens het team. Ik wil het goed doen voor [Sauber], maar ook voor mezelf en mijn eigen carrière. Ik kijk dus gewoon uit naar het werk en de uitdaging."

Beide coureurs weten dat zij in ieder geval de komende twee jaar deel uitmaken van het team, wat ook betekent dat zij de eerste Audi F1-coureurs ooit zullen zijn. Vanaf 2026 gaat Sauber namelijk verder als fabrieksteam van Audi, waar de verwachtingen uiteraard hooggespannen zijn. Het Duitse merk heeft immers in andere raceprogramma's gesnoeid en een groot deel van de focus komt dan op het F1-project te liggen. Op basis van de resultaten van Sauber heeft het team wel nog een lange weg te gaan, al hoopt het met de nieuwe regels in 2026 - en de nadruk op de nieuwe motor en actieve aerodynamica - een flinke sprong voorwaarts te maken. 

Voor nu weten Hülkenberg en Bortoleto ook dat zij in 2025 nog niet per se hoeven te verwachten dat zij regelmatig in de punten zullen eindigen, als Sauber de lijn van 2024 doortrekt. Hülkenberg hield in ieder geval wel een goed gevoel over aan zijn terugkeer bij het team, waar hij in 2013 al voor reed. "De eerste dag samen ligt nu achter ons en ik denk dat het een productieve en positieve start was", zei hij na de test in Abu Dhabi. "We konden de basiszaken afhandelen en beginnen met het werken als een team. Het was heel nuttig om een eerste indruk van de auto te krijgen."