Hülkenberg: "Zou uitdaging naast Verstappen aangaan, maar is niet reëel"

De situatie leek eigenlijk vrij eenvoudig voor Hülkenberg: Renault inruilen voor Haas en zijn toekomst in de koningsklasse zou wel verzekerd zijn. Het bleek echter allemaal te kort door de bocht. Guenther Steiner koos voor Romain Grosjean en ontnam de Hulk zo een goede optie voor 2020. Die opties zijn nu nog maar op één hand te tellen: enkel Red Bull Racing, Toro Rosso, Alfa Romeo en Williams hebben nog één of meerdere zitjes te vergeven.

Red Bull spreekt daarvan natuurlijk het meest tot de verbeelding. Het zitje naast Max Verstappen is in theorie nog vacant, al is het volgens talloze analisten één van de meest ondankbare plekken om in te stappen. Vraag dat bijvoorbeeld maar aan Pierre Gasly. "Of ik de uitdaging naast Max aan zou gaan?", herhaalt Hülkenberg de vraag in Singapore nog eens. "Nou, tegen zo’n auto kan ik natuurlijk geen nee zeggen. Ik denk dat ik die kans dus maar moet aanpakken”, reageert Hülkenberg met een glimlach tegenover onder meer Motorsport.com. “Het zou natuurlijk een enorme uitdaging zijn. Want zoals we allemaal weten is Max een ‘killer’ en één van de snelste jongens van dit moment. Maar ik zou die uitdaging natuurlijk wel aan willen gaan.”

De glimlach is van dit hele verhaal nog het meest veelzeggend. Hülkenberg acht een Red Bull-zitje voor 2020 namelijk weinig reëel. “Nee, niet echt”, reageert hij desgevraagd. Hierdoor zijn de pijlen eerder op Williams en vooral Alfa Romeo gericht. “Je moet voor jezelf eerst kijken welke zitjes beschikbaar zijn en welke niet. Dat is volgens mij vrij duidelijk. En op dit moment heb ik het niet allemaal meer in eigen hand. Ik kan dus alleen maar rijden en presteren. Ik denk dat er nog wel steeds mogelijkheden en reële kansen zijn, maar in deze wereld weet je het nooit zeker.”

Na het aangekondigde vertrek van Robert Kubica behoort een terugkeer naar Williams ook tot die mogelijkheden, al zegt Hülkenberg niet ten koste van alles en puur als veldvulling op het hoogste niveau te willen acteren. “Hoe graag ik ook in de Formule 1 wil blijven, het moet wel zin hebben. Ik ben nog niet zo wanhopig om in de Formule 1 te blijven dat ik zomaar alles zal aanpakken. Dat bedoel ik niet oneerbiedig richting Williams hoor, maar gewoon meer in het algemeen. Het gold bijvoorbeeld ook met Haas.”

Hülkenberg heeft namelijk wel gesprekken gevoerd met Haas. Hij kon naar eigen zeggen alleen geen overeenstemming bereiken met het Amerikaanse team. “Haas was zeker een optie en we hebben ook gesprekken gevoerd, dat was best serieus en ook geen geheim. Maar uiteindelijk kwamen we niet bij elkaar en konden we het niet eens worden over een deal.” Hülkenberg heeft daarmee een troef minder in handen, al kijkt hij nog niet verder dan de Formule 1. “Er is wel wat interesse van mensen uit andere klassen, maar daar ben ik persoonlijk niet mee bezig. Ik ben met mijn hoofd namelijk nog volledig in de Formule 1.”

De factoren achter het Renault-vertrek van Hülkenberg:

Met medewerking van Adam Cooper