Hülkenberg positief over 2026: “Audi staat er niet slecht voor”

Nico Hülkenberg zag duidelijke progressie bij Sauber in 2025. Na een moeizame start herstelde het team zich, waardoor de Duitser met vertrouwen vooruitkijkt naar het F1-seizoen 2026, wanneer de renstal verdergaat als Audi.

Met een overwegend positief gevoel kijkt Nico Hülkenberg terug op het Formule 1-seizoen 2025. Volgens de Duitser heeft het team in de loop van het jaar belangrijke stappen gezet, zowel sportief als organisatorisch, waardoor er een solide basis ligt voor 2026, wanneer de renstal als fabrieksteam van Audi op de grid verschijnt.

Het jaar kende volgens Hülkenberg uiteindelijk twee gezichten. “We begonnen zwakker dan verwacht, onder ons eigen niveau en potentieel”, erkent hij. “Maar vanaf Barcelona hebben we veel gecorrigeerd en volgden er veel races waarin we punten scoorden.” Hoogtepunten waren volgens hem onder andere zijn derde plek in Silverstone en vijfde plaats in Barcelona, de zesde plek van teamgenoot Gabriel Bortoleto in Boedapest en de dubbele puntenfinish in Oostenrijk. “Qatar was natuurlijk ongelukkig, maar als je alles bij elkaar neemt, denk ik dat we uiteindelijk hebben bereikt wat we vooraf wilden.”

Gevraagd of 2025 een goede basis vormt voor 2026, wanneer het team aan een nieuw hoofdstuk in zijn bestaan begint, zegt Hülkenberg: “Ik hoop het. De progressie dit jaar is in ieder geval echt goed geweest. Niet alleen qua prestaties op de baan, maar ook in hoe we als team samenwerken, communiceren en opereren.” Volgens hem is er vooral achter de schermen veel veranderd. “Ik voel dat we duidelijke stappen hebben gezet. Dat maakt dat ik denk dat we er niet slecht voor staan.”

Tegelijkertijd benadrukt Hülkenberg dat het project nog volop in ontwikkeling is. “Er zijn altijd dingen die beter kunnen. We groeien nog steeds als team, ook qua personeelsbestand. Daarnaast is het nu belangrijk om de nieuwe power unit-afdeling volledig te integreren met Hinwil en het raceteam.” Die integratie is cruciaal met het oog op 2026, wanneer het team voor het eerst met een volledig eigen aandrijflijn aan de start verschijnt.

Over het aankomende seizoen wil Hülkenberg verder nog niet al te veel kwijt. “Er wordt veel gespeculeerd, maar niemand laat echt iets los. Iedereen houdt elkaar in het ongewisse. Ik wil daar niet nog meer speculatie aan toevoegen.” Ondanks een groeiend vertrouwen dat het team de juiste weg is ingeslagen, blijft hij met het oog op 2026 dan ook nadrukkelijk met beide benen op de grond: “We moeten onze koppen omlaag houden, hard blijven werken en het beste pakket zien te bouwen. Uiteindelijk zal de tijd uitwijzen waar we echt staan.”