Hülkenberg 'niet weemoedig' over mislopen F1-zitjes bij topteams

De Formule 1-carrière van Nico Hülkenberg is een ongebruikelijke. Hij maakte in 2010 zijn debuut in de koningsklasse van de autosport en toen hij na het seizoen 2019 weg moest bij Renault, leek het ook einde verhaal te zijn. Na enkele jaren aan de zijlijn als reservecoureur, keerde Hülkenberg in 2023 toch terug in de Formule 1, dit keer bij een voor hem nieuwe werkgever, Haas F1. In zijn tijd in F1 heeft de inmiddels 37-jarige Duitser nooit echt voor een topteam gereden, ondanks dat hij in het verleden wel eens in verband is gebracht met topzitjes. 

Gevraagd waarom dat nooit gelukt is, antwoordt Hülkenberg in gesprek met onder meer Motorsport.com: "Omdat er uiteindelijk altijd wat kleine dingen waren en het laatste puzzelstukje om een of andere reden ontbrak... Het is uiteindelijk zo simpel en rechttoe rechtaan. Het is niet gedaan totdat het echt gedaan en getekend is. Ik kwam op sommige momenten echt in de buurt, maar het telt niet als het niet door de andere partij is getekend. We kunnen het er dus lang over hebben hoe dicht in de buurt ik wel of niet zat, maar dat doet er uiteindelijk niet toe. Er ontbrak iets", verklaart de coureur met 227 GP-starts achter zijn naam. Of hij met weemoed terugkijkt op die momenten? "Nee, totaal niet. Ik ben geen weemoedig persoon."

Het onverwachte

In 2025 verandert er weinig aan de situatie, aangezien hij terugkeert bij het Zwitserse Sauber, dat een dramatisch 2024 achter de rug heeft. Hülkenberg heeft echter ook een contract voor het seizoen 2026 op zak, wanneer het team doorgaat als fabrieksteam van Audi. In die vorm zou Hülkenberg zomaar zijn eerste zitje bij een topteam te pakken kunnen hebben, al is hij allang blij en verrast dat hij in 2023 terugkeerde in de Formule 1 en nu nog zeker twee jaar doorgaat.

"Het is een supergaaf verhaal", stelt Hülkenberg. "Het was succesvol en ik had er niet van durven dromen. Ik had het niet verwacht en niet gedacht", doelt hij op zijn tijd bij Haas. "Om eerlijk te zijn kwam ik hier met relatief weinig verwachtingen. Ik had meer de gedachte: 'Hey, ik heb mijn carrière verlengd, geniet er gewoon van, maak er het beste van en blijf zo positief mogelijk'. In die twee jaar heb ik simpelweg veel geleerd."

"Ik heb er gewoon echt van genoten, ik heb er plezier aan beleefd", vervolgt Hülkenberg. "En dat is niet altijd het geval geweest in de Formule 1. Dat was van grote waarde voor mij en dat betekende ook dat ik uiteindelijk kon presteren. Het feit dat dit Audi-verhaal na het Haas-hoofdstuk volgt... Ik had dat nooit zien aankomen", aldus de Duitser, die men dan voor gek zou hebben verklaard. "Maar vanuit dat oogpunt past 'het onverwachte gebeurt vaak' er wel tot op zekere hoogte bij."