Hülkenberg over Verstappen: "Laat non-stop magische dingen zien"

Nico Hülkenberg heeft op de Duitse televisie de loftrompet gestoken voor Max Verstappen. De Sauber-coureur toont zich bijzonder onder de indruk van de Limburger.

"Ik denk dat mensen vaak onderschatten wat Max doet en waartoe hij in staat is", laat Nico Hülkenberg weten bij het Duitse Sky. "Het is soms moeilijk onder woorden te brengen, maar je ziet het telkens weer: ze zetten steeds weer een andere coureur naast hem, maar niemand kan zich met hem meten."

Volgens de Sauber-coureur, die elfde staat op de startopstelling van de Grand Prix van Canada, maakt Verstappen het verschil door bijzonder consistent en foutloos te rijden. “Hij laat non-stop magische dingen zien en maakt geen fouten. Hij is consistent en levert altijd op het moment dat het moet. Hij vindt altijd dat extra beetje."

Wat Hülkenberg vooral opvalt aan de viervoudig wereldkampioen, die in Montréal tweede staat op de grid, is de manier waarop hij zich in de voorbije jaren heeft ontwikkeld. "Zijn foutenmarge is de afgelopen paar jaren enorm afgenomen. Hij is bijna een robot. Enorm veel respect daarvoor, het is echt indrukwekkend."

Marko complimenteert Hülkenberg

Zoals bekend, was Hülkenberg eind 2020 in beeld bij Red Bull als mogelijke teamgenoot van Max Verstappen. Uiteindelijk koos men toen voor Sergio Pérez. "Misschien is het maar goed geweest dat hij het stoeltje naast Max niet heeft gekregen. Mogelijk is hem zo wat ellende bespaard gebleven", zegt Red Bull-adviseur Helmut Marko met een knipoog, eveneens bij het Duitse Sky.

Op serieuze toon: "We waren net bezig om een beslissing te nemen toen Pérez de race in Bahrein won. Die overwinning heeft de weegschaal net zijn kant op doen tippen." De tweede auto is nog altijd een hoofdpijndossier voor Red Bull - Yuki Tsunoda heeft nog altijd moeite om zijn draai te vinden in de RB21 - maar naar Hülkenberg wordt niet meer gekeken. Marko: "Hij heeft volgens mij een contract voor de lange termijn bij Sauber, of Audi, en dat is een project waar ik niet zomaar bij weg zou lopen. Maar ik moet zeggen dat hij het erg goed doet sinds zijn onverwachte comeback."

Na drie jaar lang geen vast racestoeltje in de Formule 1 te hebben gehad, kon Hülkenberg in 2023 bij Haas terugkeren in de koningsklasse. Na twee seizoenen bij de Amerikaanse renstal te hebben doorgebracht, stapte de Duitser voor 2025 over naar Sauber, dat volgend jaar verdergaat als het fabrieksteam van Audi.