Hülkenberg gelooft in Sauber: "In korte tijd veel mogelijk"

Na twee jaar bij Haas F1 Team is Nico Hülkenberg komend Formule 1-seizoen te vinden achter het stuur bij Sauber. Op papier is dat een stapje terug, want Haas werd in 2024 zevende en Sauber eindigde stijf onderaan. Sterker nog, laatstgenoemde team eindigde slechts een keer in de 24 Grand Prix-weekenden in de punten. Toch denkt Hülkenberg dat het komende seizoen helemaal geen vervelend jaar hoeft te worden voor de formatie uit Hinwil. Hij heeft namelijk van dichtbij meegemaakt dat een reuzenstap gezet kan worden.

"Haas is het voorbeeld dat in korte tijd veel mogelijk is", vertelt de Duitser in gesprek met Auto, Motor und Sport. De Amerikaanse renstal eindigde afgelopen jaar verrassend als zevende, nadat ze een aantal jaar relatief kansloos achteraan reden. Wat hem extra hoop geeft, is dat de auto vorig jaar aan het einde van het seizoen al een stuk beter was dan grote delen van het jaar. "Ik geloof ook dat Sauber met de upgrade in Las Vegas de eerste stap in de goede richting heeft gezet. Dat was een grote verbetering en in de laatste drie races was duidelijk dat de auto competitiever was en dichter bij de rest van het veld zat. Dat heb ik tijdens de [post-season] test ook gemerkt. De basis is zo slecht nog niet."

Over de tests gesproken, het was voor Hülkenberg een hele opgave om zich aan te passen aan de situatie bij Sauber. "Het was een dag met veel indrukken. Een teamwissel is niet alleen een nieuwe auto, maar op het circuit zie je tachtig nieuwe gezichten en moet je tachtig nieuwe namen leren. En ook de auto dus. In het begin voelt het allemaal wat vreemd aan. Je hebt dan een momentje nodig om te wennen en je goed te voelen", verklaart de ervaren coureur uit Emmerik. "Maar na de test was het gevoel goed. Het was goed om de eerste indrukken te krijgen, een gevoel bij de auto te krijgen en alvast wat samen te werken. Ik kan natuurlijk niet te veel details geven en we moeten alles nog optimaliseren, maar de ontwikkelingsrichting is duidelijk. Ik word enthousiast van de plannen en ben benieuwd hoe het door de tijd eruit gaan zien. Er komen versterkingen aan en we zien veel goede mensen binnenkomen." 

Met dat laatste doelt Hülkenberg op de komst van veel bekende namen uit de koningsklasse van de autosport. Voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto is chief operational officer bij de Zwitsers, terwijl voormalig Red Bull-sportief directeur Jonathan Wheatley de rol van teambaas op zich gaat nemen.