Hülkenberg flikt het met eerste F1-podium: "Altijd gedacht dat ik het in me had"

Nico Hülkenberg heeft gepresteerd wat lange tijd onmogelijk werd geacht: zijn allereerste podium in de Formule 1. De Sauber-coureur kan zijn geluk logischerwijs niet op: "Maar ik heb tijdens de race nog lang ontkend dat het zou gebeuren!"

Vele malen is het net niet geweest voor Nico Hülkenberg, onder meer in Brazilië en het eigen Hockenheim. In Silverstone 2025 is het echter afgelopen met 'net niet'. In typisch Brits zomerweer was het na 239 Grand Prix-weekenden 'helemaal wel' voor de sympathieke Duitser. In een knotsgekke race heeft zowel Sauber als ook hijzelf het hoofd koel gehouden. Een reis vanaf P19 bracht de Hulk na allerlei tumult op P4, waarna hij Lance Stroll wist te verschalken en Lewis Hamilton in de snellere Ferrari achter zich wist te houden.

Het resultaat waar de gehele Formule 1-gemeenschap op hoopte en de uitslag die iedereen Hülkenberg gunde, is werkelijkheid geworden. De man uit Emmerik mocht samen met het ongenaakbare McLaren-duo het podium beklimmen, voor het eerst naar het in zijn lange loopbaan in de koningsklasse. Het leidt logischerwijs tot dolle vreugde bij het team van Sauber, dat de smaak sowieso goed te pakken heeft.

"Dit zat er lange tijd aan te komen hè?", lacht Hülkenberg meteen na het uitstappen. "Ergens heb ik altijd geweten dat we het in ons hadden en dat ik het in me had, maar wat een race... We waren nagenoeg laatste en dan net als vorige week zo naar voren komen. Het voelt nog surreëel om eerlijk te zijn. Ik weet ook niet hoe dit is gebeurd, maar het waren knotsgekke omstandigheden. Voor het grootste gedeelte van de race was het een gevecht om te overleven, maar we zaten er echt goed in. We hebben de juiste keuzes gemaakt. We gingen op de goede momenten naar de juiste banden en hebben geen fouten gemaakt."

Eén ding wilde Hülkenberg overigens absoluut niet en dat was te vroeg juichen. "Tot het einde leefde ik zo'n beetje in ontkenning! Eigenlijk tot aan die laatste pitstop, toen ik hoorde dat het gat met Lewis best groot was door een ronde langer buiten te blijven. Toen dacht ik pas 'oké, dit is goed, nu heb ik wat meer lucht'. Maar daarna kwam hij alsnog snel dichterbij, waardoor de druk er weer was. Het was natuurlijk ook nog eens zijn thuisrace, waardoor ik al dacht dat hij er werkelijk alles aan zou doen. Sorry voor de fans hier, maar dit is ook een beetje mijn dag", lacht Hülkenberg. "Het was een intense race, maar we zijn niet bezweken onder de druk en hebben geen fout gemaakt. Ik ben natuurlijk extreem blij, dit is fantastisch."