Hülkenberg over F1-auto's 2026: "Echt een compleet blanco vel papier"

Op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt deze week volop getest door de Formule 1-teams tijdens de shakedown. Ook Audi heeft haar eerste meters met de R26 gemaakt, zij het met de nodige kinderziekten op de eerste dag van de shakedown. Op die dag kreeg Gabriel Bortoleto de gelegenheid om de auto aan de tand te voelen, op woensdag was het de beurt aan teamgenoot Nico Hülkenberg. Hoewel zijn ochtendsessie er vroeg op zat vanwege problemen, kon hij in de middag weer de baan op en kwam hij tot een totaal van 68 ronden. 

"Ja, het was een trage start vandaag voor ons, maar daarna kregen we alles onder controle en werd het een zeer productieve middag", blikt Hülkenberg terug op zijn eerste testdag met de Audi R26. Door de problemen kon hij in de ochtend slechts vijf ronden rijden, waardoor de middagsessie productiever werd. "Een mooi aantal ronden gereden, een paar dingen ontdekt en getest. Uiteraard de eerste indrukken verzameld, en daar gaan we nu mee verder werken", voegt de Duitser toe.

Nico Hülkenberg sprak van een "trage start" op woensdag.

Foto door: Audi

De nieuwe Formule 1-auto's moeten uiteindelijk beter zijn voor duels op de baan, maar bovenal moeten de coureurs tijdens de testdagen wennen aan enkele nieuwigheden. Zo beschikken de F1-auto's dit jaar over actieve aerodynamica terwijl de krachtbron met veel meer nadruk op de elektromotor ook heel andere input van de coureurs vraagt. 

"We staan nog maar aan het begin", benadrukt Hülkenberg. "Er is natuurlijk ontzettend veel om te ontdekken en te verkennen. Voor mensen buiten de autosport is het denk ik moeilijk te begrijpen hoe verschillend deze machines zijn; het is echt een compleet blanco vel papier", stelt de Audi-coureur. "Er valt dus enorm veel te ontdekken en te leren, maar dat is juist het mooie aan nieuwe auto's. Ik vind het geweldig om deel uit te maken van dat proces."

Hülkenberg keerde vorig jaar terug bij Sauber, maar met een meerjarig contract op zak wist hij ook al vroeg dat hij een van de eerste Audi F1-coureurs zou worden. Er is dan ook veel veranderd binnen het team, maar hij merkt vooral op dat er een goede sfeer hangt. "Het is natuurlijk nog vroeg, maar iedereen is blij. We kunnen eindelijk weer rijden en leren over de auto", zegt Hülkenberg. "Het is nog een lange weg van hier naar Bahrein en uiteraard naar de eerste paar races, maar ik denk dat iedereen heel blij, positief en enthousiast is voor het komende seizoen."