Dankbare Hülkenberg weet: “Sainz heeft Renault enorm geholpen”

Qua WK-punten en in het onderlinge kwalificatieduel was Nico Hülkenberg Carlos Sainz afgelopen seizoen de baas. Met 69 punten eindigde de Duitser op de zevende plaats in de WK-stand, drie plaatsen boven Sainz (53 punten). Het kwalificatieduel binnen Renault zette Hülkenberg met 13-8 naar zijn hand. Voor de Hulk een eerste reden om nog eens positief terug te kijken op vorig jaar.

“Het is volgens mij altijd belangrijk om je teamgenoot te verslaan”, reageert Hülkenberg in zijn terugblik met Motorsport.com. “Buitenstaanders kijken daar toch eerder naar. De mensen van het team weten uiteraard wat beter wat er gaande is. Maar goed, ik ben er blij mee. Het is echter veel belangrijker dat het team progressie heeft geboekt en dat we dat ook hebben gedaan met onze auto.”

Op de vraag of hij meer van Sainz had verwacht, antwoordt Hülkenberg: “Dat zou ik niet willen zeggen - hij is een geweldige coureur, heel competitief en heel snel. Volgens mij heeft hij Renault uitstekend geholpen, ook met de ontwikkeling. Daar heeft hij veel aan bijgedragen. Ik denk dat we heel goed hebben samengewerkt voor het team.”

Ondanks deze positieve woorden over Sainz kijkt Hülkenberg ook alvast uit naar de komst van Ricciardo in de Renault-box. “We zullen zien, laat hem maar komen. Ik ben voor niemand bang”, zegt hij strijdlustig het duel aan te willen gaan. Het is voor de man uit Emmerik namelijk een ultieme kans om zich - buiten één van de drie topteams - te meten met de top. “Het wordt waarschijnlijk een grote uitdaging en wellicht moet ik een extra versnelling vinden, maar we zullen wel zien wat er gebeurt.”

Met medewerking van Jonathan Noble