Hülkenberg verklaart 'meerdere factoren' voor vertrek bij Renault

Renault maakte donderdag voorafgaand aan de Belgische GP bekend dat Esteban Ocon zich volgend seizoen bij het team voegt en teamgenoot wordt van Daniel Ricciardo. Op social media reageerde Hülkenberg vrij snel met de suggestie dat men niet alleen heeft gekeken naar de prestaties bij de keuze voor Ocon. In zijn derde seizoen bij het team heeft Renault niet echt kunnen overtuigen en Hülkenberg heeft zich daar meermaals over uitgesproken.

Gevraagd naar zijn mening, zei Hülkenberg: “Dit heeft verschillende oorzaken, nietwaar? Ik heb hier drie jaar gezeten. In 2017 ging het goed, in 2018 ging het ook aardig, maar dit jaar is heel moeilijk geweest. Met het lastige seizoen dat we nu hebben was er een roep om verandering, iemand moest iets doen. Dat speelt allemaal mee en dan komt men tot deze beslissing. Het is zonde dat we niet door kunnen gaan, met name omdat we dit jaar een stap wilden maken en die is er nooit gekomen. De situatie is nou eenmaal zoals die is.”

"Nationaliteit speelt een rol"

Nadat Ricciardo vorig jaar een lucratieve meerjarige deal tekende bij Renault, is Hülkenberg logischerwijs het kind van de rekening. Hij stelt echter dat zijn prestaties niet de enige reden zijn voor een vertrek bij de Fransen. Gevraagd door Motorsport.com of hij voelde dat hij meer waard was dan Renault hem wilde geven, zei hij: “Nee, nee, nee. Dat lag in lijn met wat ik had en we waren min of meer akkoord. Maar je hebt verschillende coureurs in een andere fase van hun carrière. Er spelen commerciële belangen mee, de nationaliteit van de coureur is in dit geval een factor. Het gaat om allerlei zaken. Het is moeilijk en het moeilijke seizoen was de druppel die de emmer deed overlopen.” Gepusht of de nationaliteit van Ocon een factor was, voegde Hülkenberg toe: “Er spelen verschillende zaken mee als een team kiest voor coureurs. Ik krijg de indruk dat dat ook een belangrijk stuk in de puzzel was.”

Renault staat na twaalf races zevende in het constructeurskampioenschap, Hülkenberg heeft in het kampioenschap voor rijders maar een handvol minder punten dan zijn teamgenoot. Zijn resultaten, die ook veroorzaakt werden door betrouwbaarheidsproblemen bij Renault, speelden ook mee. “We hebben veel problemen gehad en punten verloren, dat heeft impact gehad op de contractuele situatie”, aldus Hülkenberg. “Dat heeft eigenlijk veel invloed gehad.”

Ricciardo denkt dat de groei van het team en de bijbehorende prestaties de belangrijkste factoren waren in de keuze van Ocon, ondanks dat ook hij de nationaliteit een ‘bonus’ noemt. “Het is waarschijnlijk goed om een Franse rijder bij een Frans team te hebben”, aldus Ricciardo. “Maar als ik kijk naar dit team nemen ze op dit moment geen beslissingen op basis van marketing. Misschien is het een bonus dat hij Frans is, maar ik zou zeggen dat de prestaties en de groei de belangrijkste factoren zijn waarom ze hem vastgelegd hebben”

Met medewerking van Scott Mitchell