Spanning loopt op bij Japanse ex-coureur voor debuut Tsunoda

Het belooft komend weekend een bijzondere Formule 1 Grand Prix van Japan te worden en dan in het bijzonder voor de massaal aanwezige Japanse fans. Zij staan al bekend als enorm enthousiast, maar nu Yuki Tsunoda voor het eerst in een auto van Red Bull Racing verschijnt is de verwachting dat dat alleen maar groter wordt. Het zorgt voor torenhoge verwachtingen, niet in de laatste plaats bij Tsunoda zelf, maar ook voor zenuwen bij de Japanners. Zo ook bij voormalig F1-coureur Ukyo Katayama. Dat vertelt hij in gesprek met Motorsport.com.

"Het is een geweldige kans om in de Red Bull te kunnen rijden. Het voelt alsof we eindelijk in een periode zitten waarin een Japanse coureur in een topzitje kan komen, zoals in de Red Bull-auto", verklaart Katayama. "Het klinkt misschien een beetje gek, maar ik voel een soort van zenuwen. Het is bijna alsof ik een bezorgde ouder ben."

De zorgen komen voort uit het feit dat Liam Lawson de RB21 niet onder de knie kreeg. "Er is een deel van mij dat de Red Bull-auto niet volledig vertrouwt, maar dat gezegd hebbende denk ik niet dat deze het hele seizoen achteraan het veld blijft steken. Als hij in het middenveld kan beginnen, dan zal zijn reputatie alleen maar beter worden", stelt Katayama. "Zolang de auto ontwikkelt en de afstelling goed valt, dan kunnen we de langverwachte dag krijgen waarop een Japanse rijder in F1 wint. Dat is iets waar ik enorm naar uitkijk."

"Je moet deze kans pakken"

 Er waren ook geluiden dat Tsunoda er misschien goed aan had gedaan om de kans af te wijzen, omdat de Racing Bulls een stabielere auto is. Katayama is het niet eens met dit standpunt. "Als je de kans krijgt om voor Red Bull te rijden, dan moet je die pakken. Zelfs een wereldkampioen als [Max] Verstappen heeft het lastig met de auto, dus het verhaal gaat zijn dat er wat mis is met de auto. Maar zolang je in de auto zit, komen er kansen. Daarom geloof ik dat het absoluut de juiste keuze is om naar Red Bull te gaan", besluit de 61-jarige ex-coureur.