Yamamoto wil Honda niet vertegenwoordigen in 'gevaarlijke' IndyCar

Na zijn successen in de Super Formula en Super GT kreeg Naoki Yamamoto de kans om in een Formule 1-auto te rijden. Hij mocht op Suzuka voor de eerste vrije training van de Japanse Grand Prix in de Toro Rosso klimmen. De 31-jarige Japanner zal als het aan Red Bull ligt buiten beschouwing blijven voor een toekomstig stoeltje in de F1, maar zelf zei hij dat de ervaring om een Formule 1-bolide te besturen smaakte naar meer.

Honda zou volgens bronnen van Motorsport.com op zoek zijn naar een geschikte opvolger voor Takuma Sato in de IndyCar mocht de Indianapolis 500-winnaar van 2017 - die dit jaar opnieuw voor Rahal Letterman Lanigan uitkomt - besluiten te stoppen. Yamamoto heeft echter aangegeven dat hij geen interesse heeft, omdat hij de risico's van het racen op een oval te groot vindt. "Als ik deelneem aan kampioenschappen in mijn thuisland, zoals de Super Formula en Super GT, wil ik meer titels winnen. Afgelopen jaar voelde ik een F1-wagen aan de tand en ervoer ik dat het racen voor een wereldkampioenschap erg mooi is", vertelde hij aan Motorsport.com. "Dus ik zou er best aan willen meedoen en het willen opnemen tegen tegenstanders van hoger niveau, als ik die kans zou krijgen. Als ik de kans krijg zou ik opnieuw in een F1-auto willen rijden. Ik zou ook best een IndyCar willen besturen, maar op het moment heb ik geen interesse om daar te gaan racen. Het is een heel competitieve klasse en enkel ondergeschikt aan de Formule 1, maar tegelijkertijd is het een heel gevaarlijke klasse. Als het op stratencircuits was, had ik absoluut mee willen doen, maar ovals... Ik heb een gezin en het risico is te groot. Op dit moment wil ik daar niet in racen."

Yamamoto toonde daarnaast belangstelling voor de 24 uur van Le Mans, maar gaf toe dat het een groot obstakel vormt dat Honda maar weinig betrokken is bij races met sportwagens. "Ik hoor van veel coureurs dat de 24 uur van Le Mans een geweldige race is en je moet meedoen als je die kans krijgt. Het grootste probleem is alleen de LMP1, waar het alleen om Toyota draait als fabrikant."

Volgens Yamamoto had hij zijn kans om in de Toro Rosso te rijden te danken aan voormalig F1-kampioen Jenson Button, die de afgelopen twee jaar zijn teamgenoot in de Super GT was. Hij werd de eerste Japanse coureur die deelnam aan een GP-weekend sinds Kamui Kobayashi in 2014. "Mijn bekendheid is gegroeid door Jenson, wat een van de redenen is dat ik de kans kreeg in een Toro Rosso. We wonnen afgelopen jaar samen het kampioenschap. Ik had anders geen superlicentie kunnen krijgen. Jenson heeft het racen in Japan veel gebracht. Hij heeft wereldwijd enorm veel fans, die voorheen nooit van de Japanse racewereld afwisten. Maar afgelopen jaar en dit jaar waren ze voor hem aan het juichen in de Super GT. Ik denk dat hij de status van Japanse coureurs heeft verbeterd, vooral binnen Honda."

Met medewerking van Jamie Klein