"Naïef om te denken dat Lewis dit anders zou doen"

De één zal het onsportief vinden, de ander volkomen logisch. Eén ding staat vast: Lewis Hamilton maakte de tongen los in de Grand Prix van Abu Dhabi én zorgde ervoor dat de finale van het Formule 1-seizoen zenuwslopend en memorabel werd. Maar was de manier waarop hij reed correct? "Misschien kan je het van een racer in hart en nieren niet verlangen om zijn pure instinct uit te schakelen."

Geduldig stond Mercedes-teambaas Toto Wolff na de GP van Abu Dhabi de media te woord. Nico Rosberg was wereldkampioen geworden, voor het eerst in zijn carrière, maar het ging maar over één ding: de tactiek van Lewis Hamilton. Met een reeks berichten over de boardradio, die steeds minder vrolijk klonken, maakte het team gedurende de race duidelijk dat de Brit niet deed wat Mercedes van hem verlangde. Maar: waarom was het team niet blij? Wat was er mis met het feit dat Hamilton in deze broederstrijd zijn eigen plan trok?

Volgens Wolff was één huisregel van zijn succesvolle team hierbij het pijnpunt: het binnenhalen van de overwinning heeft voor Mercedes Grand Prix altijd prioriteit. En omdat Hamilton zó langzaam ging rijden, kwam deze zege in de ogen van de teamleiding in gevaar. Zo was Sebastian Vettel in zijn Ferrari op een bepaald moment zo'n twee seconden per ronde sneller. "Onze rekenmodellen wezen uit dat Vettel op koers lag om te winnen, zelfs met enige voorsprong", zegt Wolff.

Mercedes móest volgens Wolff dus ingrijpen, al beseft hij zelf ook dat dit een unieke situatie was. "Aan de ene kant ondermijnde Lewis de structuur en de principes van het team, principes die ons door de jaren heen gebracht hebben waar we nu zijn. Hij stelde zijn eigenbelang dus boven het teambelang. Maar aan de andere kant weet ik ook dat dit Lewis' enige kans was. Misschien kan je het van een racer in hart en nieren niet verlangen om zijn pure instinct uit te schakelen. Wellicht had ik zelf in zijn situatie wel hetzelfde gedaan."

Dat laatste vindt ook Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing. Hij geeft Hamilton groot gelijk: "Ik had niets anders verwacht. Iedereen wist dat Lewis aan alleen een overwinning niet genoeg had om kampioen te worden, daarom zou het me verbaasd hebben als hij het anders aangepakt had. Hij had er niets aan om deze race aan de horizon te verdwijnen. Bovendien: wat hij deed is niet verboden. Hij heeft de race gewoon in een zo laag mogelijk tempo gewonnen."

Horner maakt een treffende vergelijking: "Dit is een beetje als een voetbalteam dat de bal rustig op eigen helft rondspeelt als het 1-0 voorstaat en de tegenstander niet in balbezit laat komen. In mijn ogen deed Lewis niets verkeerd. Het ging alleen tussen hem en Nico, het was volkomen duidelijk dat dit zou gebeuren", stelt hij.

"Lewis heeft gewoon een tactische race gereden, zonder vals te spelen of iets onreglementairs te doen. Het is niet eerlijk om hem hiervoor te bekritiseren", vervolgt de man die Sebastian Vettel naar vier opeenvolgende wereldtitel leidde. In die jaren, met Mark Webber naast Vettel, had Red Bull geen teamorders. "Iedereen wist voorafgaand aan het weekend al dat dit Lewis' enige kans was. Gezien hetgeen op het spel stond, was het naïef om te denken dat er iets anders zou gebeuren."

Dat beseft Wolff ook wel, hij hield er op voorhand rekening mee dat dit kon gebeuren. Maar: het levert hem wel een probleem op. Want als iemand een huisregel of principe in race 21 van het seizoen overboord mag kieperen, mag dat dan ook in race twintig? Of negentien? Of in race één? Als een grens vervaagt is het einde zoek en dat baart de teambaas zorgen, iets dat vanuit zijn positie ook te begrijpen is. "Kijk, het is onmogelijk om voorafgaand aan een seizoen regels af te spreken voor ieder mogelijke scenario. Wat Lewis hier gedaan heeft leidt tot controverse en natuurlijk is dat goed voor de sport, er wordt over gepraat. We hebben een prachtige race gezien. Maar: er is een precedent geschapen. Daar moeten we als team iets mee doen."

Welke gevolgen het optreden van Hamilton in deze seizoensfinale gaat hebben kon Wolff nog niet zeggen. "Het kan zijn dat we voortaan afspreken om coureurs nog meer vrijheid te geven, of juist het compleet andere uiterste. Dat kan echt alle kanten op. Ik moet er zelf ook een nachtje over slapen, want zoals gezegd hink ik nu nog een beetje op twee gedachten. We gaan er met z'n allen gewoon een keer goed over praten."

Door: Roland Mather

[photo,297664,left,]