Montoya over Verstappen: “Hij maakt een paar mensen kwaad, maar dat is normaal”

De Nederlander haalde zich afgelopen zondag in Mexico de woede van Mercedes op de hals door tot twee keer toe stevig in de aanval te gaan bij Nico Rosberg. Bij de start dook Verstappen aan de binnenkant van de Duitser, waarna de twee in de eerste bocht met de wielen tegen elkaar kwamen. Later in de race zette hij zijn auto ernaast bij de vierde bocht, nadat de leider in het kampioenschap even was opgehouden door een achterligger. Dit keer schoot Verstappen te ver door, waardoor de Mercedes-coureur zijn positie kon heroveren.

"Verstappen rijdt te agressief. Op een zeker moment moet hij dat gaan beseffen”, zei Mercedes-voorzitter Niki Lauda na afloop van de race op het Autodromo Hermanos Rodriguez. “Helmut Marko zou met hem moeten praten. Als Verstappen niet zo agressief zou rijden, zou hij zich veel beter ontwikkelen. Zijn talent is ongelooflijk, maar hij verknalt het helemaal met al die domme acties. Dat beseft hij niet. Hij denkt dat hij alles juist doet, maar dat is niet zo. Hij moet kalmeren." Ook vond de drievoudig wereldkampioen de handgebaren die Verstappen na het passeren van de finish naar Sebastian Vettel maakte, niet kunnen. Lauda: “Ik begrijp niet waar die arrogantie vandaan komt. Dit is een verloren zaak. De andere rijders zullen gewoon kwader en kwader worden."

“Verstappen is goed bezig”, vertelde Montoya, die afgelopen weekend te gast was bij de Grand Prix van Mexico, aan Motorsport.com. “Hij doet het oké. Hij maakt een paar mensen kwaad, maar dat is normaal. Hij heeft wat kleine fouten gemaakt, maar ik denk dat die alleen maar goed zijn voor zijn ervaring.” Over de kritiek die andere coureurs op Verstappen hebben, zei de zevenvoudig racewinnaar in de Formule 1: “Ik denk dat als je hier te lang bent, je het niet leuk vindt wanneer er door andere coureurs zo gereden wordt. Maar de fans zijn er dol op en dat is wat je nodig hebt.”

“Ik vind hem niet te agressief”, vervolgde de 41-jarige Colombiaan, die vier seizoenen voor BMW-Williams en anderhalf jaar voor McLaren in de koningsklasse van de autosport actief is geweest. "Hij heeft fouten gemaakt, maar daar leert hij alleen maar van." Volgens Montoya heeft Verstappen zelf heel goed door wanneer hij wel een keer over het randje gaat. “Hij zal ervan overtuigd zijn dat wat hij doet, oké is. En waarschijnlijk doet hij soms net alsof hij denkt dat wat hij gedaan heeft, in orde is. Maar als coureur weet je zelf heel goed wanneer je een fout maakt. Coureurs zijn echt niet dom!”

Montoya verliet de Formule 1 halverwege 2006 na een moeizaam verlopen eerste seizoenshelft bij McLaren en maakte later dat jaar zijn NASCAR-debuut. Sinds 2014 is hij weer actief in de IndyCar. Vorig jaar zegevierde hij voor de tweede keer in de Indy 500, na deze race eerder in 2000 te hebben gewonnen. Dinsdag werd bekend dat hij ook in 2017 aan de Amerikaanse raceklasse deelneemt.