Montezemolo was te gast bij de opening van de Michael Schumacher Collectie in Keulen, waar hij sprak over zijn successen met de zevenvoudig wereldkampioen en daarvoor al met Niki Lauda. Hij claimde ook meteen het huidige succes van de Scuderia uit Maranello: naar eigen zeggen heeft hij Sebastian Vettel over de streep getrokken voor een dienstverband bij Ferrari.

“Ik vind het jammer om te zien dat Marchionne zo jaloers is op het verleden”, zegt de president die in september 2014 afzwaaide. “Dit is een slecht teken. Jaloezie op het verleden is iets vreemd in het brein. Ik ben zelf vooral trots op wat we gedaan hebben met Michael, Ross (Brawn, red) en (Jean, red.) Todt”, benadrukt Montezemolo de door hem behaalde successen nog maar eens.

“Ik hoop ook dat Ferrari nu weer in staat is om te winnen. Want Ferrari moet ook gewoon winnen en is voor de Formule 1 nog altijd een belangrijk team”, slaat hij de brug met het heden. Hij ziet daarin echter geen enkele rol meer voor zichzelf. “Ik heb nog wel eens wat contact met enkele mensen. Maar na 24 jaar en overwinningen met Niki, met Michael en later met Kimi, en in totaal negentien titels, is het voor mij genoeg geweest.”

Verklaard: De dubbele batterij van Ferrari 

Schumacher tipte Ferrari voor Vettel

Een nieuwe Ferrari-titel moet in het meest waarschijnlijke scenario van Sebastian Vettel komen. Deze Duitser kwam volgens Montezemolo op aanraden van onder meer Michael Schumacher naar Ferrari. “Ik denk nog vaak aan Michael, eigenlijk elk weekend. Vettel kwam een paar weken nadat ik vertrok, dus ik heb die deal met hem nog getekend. Michael was daar erg blij mee. Hij vertelde mij enkele jaren daarvoor al dat Vettel volgens hem een goede coureur zou zijn voor Ferrari.”

Ondanks dat de rijderstitel sinds 2007 al niet meer naar Maranello is gegaan, heeft Montezemolo dit jaar hoge verwachtingen van Vettel. “Ik hoop dat hij Michael kan opvolgen en een nieuw tijdperk met meerdere kampioenschappen op rij kan vestigen. Seb is een hele goede coureur, Michael heeft hem ook altijd gewaardeerd.  Hij is goed en de auto ook. Daarbij lijkt Mercedes dit jaar minder competitief te zijn. Dit seizoen zou dus een goed jaar kunnen worden”, heeft hij zijn hoop op de Duitser gevestigd.

Schumacher als vervanger van Massa

Pratend over Schumacher komt Montezemolo ook terug op het plan van Ferrari om Schumacher in 2009 de geblesseerde Felipe Massa te laten vervangen. De Duitser was de eerste gegadigde, maar moest verstek laten gaan door een nekblessure, opgelopen bij een eerder motorongeluk. Hierdoor werd niet hij, maar Luca Badoer de vervanger van de Braziliaan.

“Ik was erg teleurgesteld toen Felipe het incident in Boedapest meemaakte. Ik belde Michael meteen en zei: ‘Michael luister, je moet dit doen voor Ferrari en voor mij. Kom terug’. Hij was het eerste half uur niet te overtuigen, maar zei daarna alsnog: ‘Ok, ik kan dit niet weigeren’. Hij meldde zich daarna vol enthousiasme, net een jonge hond. Zijn test met oudere auto’s was ook veelbelovend. Maar toen hij naar de dokter ging, kwam hij niet door de test. Hij bleek er fysiek jammer genoeg niet klaar voor.”

Met medewerking van Adam Cooper