Ben Sulayem plaatst kanttekening bij uitbreiding F1-sprintraces

FIA-president Mohammed Ben Sulayem waarschuwt dat een uitbreiding van het aantal sprintraces in de Formule 1 een extra belasting vormt voor het personeel van de autosportbond.

In 2026 staan er opnieuw zes sprintraces op de kalender – in China, Miami, Canada, Groot-Brittannië, Nederland en Singapore – maar dat aantal wordt, als het aan Formule 1-baas Stefano Domenicali ligt, in 2027 mogelijk uitgebreid naar tien.

Ben Sulayem begrijpt waarom de Formule 1 meer sprintraces wil organiseren, maar wijst in gesprek met Viaplay op de gevolgen voor de medewerkers van de FIA. "Commercieel snap ik zijn positie. Stefano is een goede vriend, we spreken elkaar vijf keer per week. Maar ik kijk vooral naar de extra belasting voor ons personeel. Ze reizen al veel en méér races maken het nog vermoeiender."

Ook in bredere zin heeft Ben Sulayem zo zijn twijfels bij het voornemen van de Formule 1 om meer sprintweekenden aan de kalender toe te voegen. "Je moet je ook afvragen of het goed is voor de teams", vervolgt hij. "Er spelen meerdere belangen. Als je je alleen op de sport richt, loop je tegen commerciële problemen aan, en andersom net zo goed. Beide aspecten moeten in balans zijn."

Domenicali benadrukte eerder dat de vraag naar sprintweekenden groot is, zowel bij promoters als bij fans. "Behalve een paar oudere diehard-fans geeft eigenlijk iedereen de voorkeur aan een sprintweekend", zei Domenicali recentelijk tegen onder meer Motorsport.com. "Organisatoren vragen erom en nu tonen ook de coureurs interesse. Ik zeg het een beetje provocerend, maar vrije trainingen zijn vooral leuk voor de superspecialisten; mensen die graag meer actie willen zien, hebben liever een sprintweekend. Vanaf vrijdag valt er gewoon meer te bespreken met een kwalificatie erbij, maar ik begrijp dat het tijd kost om dit in de F1-cultuur te laten landen."

Domenicali ziet het voorlopig dan ook niet gebeuren dat alle Grands Prix een sprintrace krijgen, ook al zal de vraag hiernaar toenemen. "Ik zeg niet dat we, zoals in de MotoGP, naar een sprint bij elke ronde van het kampioenschap moeten gaan – dat is een te grote stap", vervolgt hij. "Ik zie het meer als een groeiproces, waarbij ook rekening moet worden gehouden met de meer traditionele kijk op de sport."