Moeizame wintertests McLaren resulteerde in uitstel upgrades

De Britse formatie kende tijdens de voorbereiding op het seizoen betrouwbaarheidsproblemen, waardoor niet het gewenste testprogramma kon worden afgerond. In de aanloop naar de seizoensopener in Australië moest de aandacht worden verlegd naar het verbeteren van de betrouwbaarheid, waardoor de ontwikkeling van nieuwe onderdelen stil kwam te liggen. De introductie van een nieuw bargeboardpakket werd daardoor uitgesteld. De verwachting is dat het team daarmee enkele tienden per ronde kan winnen.

“We waren duidelijk nog niet klaar voor Barcelona en ik ben blij dat we de betrouwbaarheidsproblemen voor het weekend in Melbourne hebben verholpen”, zei Boullier in gesprek met Motorsport.com. “In de weken voorafgaand aan de race hebben we ons vooral geconcentreerd op het verhelpen van de betrouwbaarheidsproblemen en niet op de upgrade. Er komt dus een nieuwe reeks updates in Bahrein, die eigenlijk in Australië op de auto had moeten zitten.”

Op de vraag wanneer hij denkt dat McLaren de opgelopen achterstand door de problemen tijdens de wintertests heeft goedgemaakt, zei de Fransman: “Ik weet het niet maar het meest logische antwoord is tijdens de eerste Europese race. Dat is het punt waarop je de achterstand moet hebben goedgemaakt.”

McLaren begon sterk aan het seizoen met de vijfde plaats voor Fernando Alonso en P9 voor teamgenoot Stoffel Vandoorne. De updates die tot op heden geïntroduceerd zijn, werkten volgens verwachting. Daarom heeft Boullier hoge verwachtingen voor de rest van het seizoen: “We moeten zeker nog werken aan de karakteristieken van de wagen. Ik hoop dat we de komende races wat dingen kunnen verhelpen. We zijn wel blij met de correlatie dus we zijn een van onze sterkste punten van 2017 niet kwijtgeraakt. Dat was een van de redenen dat Fernando zo blij was, omdat we nog heel veel onderdelen op de plank hebben liggen. Nu gaan we hard aan de slag om die elementen zo snel mogelijk te kunnen introduceren.”

Problemen met uitlaat

Het Britse team kende geen vlekkeloze start van het eerste Grand Prix-weekend. In de eerste vrijdagtraining reden beide auto’s in het eerste uur slechts zes ronden vanwege een probleem met de uitlaat. Boullier benadrukt dat het euvel verholpen is: “Het stelde niets voor. Het was een nieuwe airduct. We hadden het materiaal veranderd en daar zat wat brandbaar weefsel in. Elke keer dat de wagen terugkeerde in de pits zagen we een kleine vlam. We wisten niet waar dat vandaan kwam, totdat al het weefsel verbrand was. Toen was het probleem verholpen.”

 Met medewerking van F1-verslaggever Edd Straw