Minder politiek, alleen focus op 'puur racen': De invloed van Mekies op Red Bull

Alhoewel de titelstrijd van 2025 net zoals die van 2021 door ging tot aan de slotrace in Abu Dhabi, was de spanning compleet anders. Vier jaar geleden was de sfeer tussen Red Bull Racing en Mercedes bij vlagen vijandig, al reageerde Max Verstappen daar tijdens de mediadag in Abu Dhabi met een lach op: "Nou, vijandig, vijandig... Niemand heeft elkaar toch geslagen? Ik vond het niet vijandig. Vijandig is wel een extreem woord.  Het is enorm competitief. En dat twee teams elkaar op dat moment zeker niet moesten, is een ander verhaal. Maar vijandig is wel wat anders."

Desondanks waren er destijds talloze politieke speldenprikken over en weer van Christian Horner en Toto Wolff. In de strijd met McLaren was dat minder het geval, al kwamen er eind vorig jaar en begin dit jaar nog wel wat insinuaties op over flexibele vleugels en water in de banden - waar Zak Brown op reageerde met een speciale drinkfles. Sinds de zomer is die polemiek eigenlijk volledig verdwenen. Het was goed te zien tijdens de vrijdagse persconferentie in Abu Dhabi, waar Brown en Laurent Mekies samen in zaten. Het ging er bijzonder vriendelijk aan toe. Een ander teken aan de wand is 'tape gate' geweest, waarbij Mekies spoedig heeft gezegd dat Red Bull zou stoppen met het weghalen van Lando Norris' tape.

Het lijkt met andere woorden deels de hand van Mekies te zijn. "Ik weet niet of Red Bull eerder meer op het randje zat. Uiteindelijk hebben we een fair en clean gevecht gehad, en dat is de manier waarop we willen racen", zegt de Franse teambaas er zelf over. "We pushen alles tot de limiet, maar we respecteren onze concurrenten absoluut. Laat er geen misverstand over bestaan: we pushen nog steeds tot de grens en soms erover. Maar als het aankomt op sportiviteit en het respecteren van onze tegenstanders, dan denken we dat beide dingen tegelijk kunnen: op de limiet zitten en tegelijkertijd respectvol zijn. Sport is een strijd tussen giganten en dat voelen wij zeker zo, met nogmaals respect voor onze tegenstanders."

Heeft Red Bull er zelf ook baat bij?

Volgens Mekies is dat niet alleen met het oog op de tegenstand, maar komt het Red Bull zelf ook ten goede. Zijn aanpak moet namelijk minder afleiding en dus ruis met zich meebrengen dan voorheen. "Laat ik het zo zeggen: we werken in een extreem competitieve wereld en wij geloven dat, om competitief te zijn, je ook moet genieten van wat je doet. Work hard, play hard - dat is de mentaliteit van Red Bull."

"Wat wij als groep hebben gedaan is ervoor zorgen dat we ons concentreren op het pure racen, en dat we niet worden afgeleid door ruis om ons heen. In essentie willen we gewoon doen waar we van houden en dat is onze eigen auto sneller maken op het circuit. Dat is alles. We willen ons concentreren op waar we van houden en harder pushen dan alle anderen", aldus Mekies.

Het sluit naadloos aan bij zijn engineering-achtergrond. Mekies gaat systematisch te werk en richt zich daarbij alleen maar op dingen die de eigen auto sneller maken. Politiek hoort daar niet per se bij, waardoor dat nu een veel minder grote rol lijkt te spelen bij Red Bull dan voorheen. Horner is dat opzicht - ook gezien zijn achtergrond - een ander type teambaas.

Deze trend blijft overigens niet beperkt tot Red Bull. Met meer en meer engineers die succesvol de rol van teambaas op zich nemen - kijk ook naar McLaren, Haas en Williams - verdwijnt de polemiek steeds meer van het publieke toneel. Toto Wolff heeft in Zandvoort al gekscherend gezegd dat de Formule 1 qua entertainment ook nog steeds 'klootzakken' als teambazen nodig heeft, maar die verbale strijd is anno 2025 minder present dan voorheen.